Há bilhões de anos, Marte costumava ter água líquida abundante em sua superfície e pode até ter parecido com a Terra. Mas hoje, é seco e árido, quase sem água líquida acessível – o que é um desafio para enviando uma potencial missão tripulada lá um dia. Mas um estudo recente revelou água abundante abaixo da superfície marciana no sistema de desfiladeiros Valles Marineris.
A água foi detectada pelo Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia usando seu instrumento FREND (Detector de Nêutrons Epitérmicos de Resolução Fina). Embora estudos anteriores tenham encontrado gelo de água em Marte, especialmente em torno dos seus pólos e abaixo da superfície, há pouca água facilmente acessível nas regiões de latitudes médias. Daí porque esta descoberta é tão importante.
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“Com o TGO podemos olhar até um metro abaixo desta camada de poeira e ver o que realmente está acontecendo abaixo da superfície de Marte – e, o que é crucial, localizar ‘oásis’ ricos em água que não puderam ser detectados com instrumentos anteriores”, disse Igor Mitrofanov, principal autor do novo estudo, em a
declaração. “FREND revelou uma área com uma quantidade invulgarmente grande de hidrogénio no colossal sistema de desfiladeiros Valles Marineris: assumindo o hidrogênio que vemos está ligado às moléculas de água, até 40% do material próximo à superfície nesta região parece estar água."Descobriu-se que o sistema de cânions, localizado próximo ao equador, está “cheio” de água, o que poderia potencialmente ser gelo ou estar ligado a outros minerais no solo – embora os pesquisadores pensem que o gelo é o mais provável possibilidade. Em ambos os casos, poderia ser um enorme recurso potencial para futuros exploradores de Marte utilizarem.
Além disso, reunir mais conhecimento sobre as condições atuais em Marte também pode ajudar os investigadores a compreender mais sobre a história do planeta.
“Saber mais sobre como e onde existe água em Marte atual é essencial para entender o que aconteceu com a água outrora abundante em Marte e ajuda na nossa busca por áreas habitáveis. ambientes, possíveis sinais de vida passada e materiais orgânicos dos primeiros dias de Marte”, diz Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, no declaração.
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