A NASA anunciou que o lançamento de seu telescópio de próxima geração, o Telescópio Espacial James Webb, foi adiado até a véspera de Natal devido a um problema de comunicação entre o telescópio e seu foguete. A construção e o lançamento do telescópio sofreram atrasos repetidos, em parte devido à extrema complexidade do telescópio e dos seus sistemas. Uma vez lançado, será o observatório espacial mais poderoso do mundo e será o sucessor do antigo Telescópio Espacial Hubble.
“A equipe do Telescópio Espacial James Webb está trabalhando em um problema de comunicação entre o observatório e o sistema do veículo lançador”, escreveu a NASA em um comunicado. declaração rápida essa semana. “Isso atrasará a data de lançamento para não antes de sexta-feira, 24 de dezembro.”
Thomas Zurbuchen, Administrador Associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, tem fornecido mais atualizações sobre o status do telescópio e seus preparativos para lançamento no Twitter.
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Na quinta-feira, 16 de dezembro, ele compartilhou uma atualizar: “Acabei de chegar do local de lançamento do Webb: a equipe corrigiu o problema de conexão e @NASAWebb está no meio de seu teste final de vitalidade programado antes do lançamento.”
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Outra confirmação veio ontem, sexta-feira, 17 de dezembro, quando Stéphane Israël, CEO do provedor de lançamento Arianespace, escreveu que “operações finais de encapsulamento em andamento” e que a equipe “precisaria de mais algumas horas para concluí-las”.
Israel também confirmou que a data de lançamento prevista é 24 de dezembro às 12h20 UTC (19h20 ET ou 16h20 PT em 23 de dezembro), com confirmação final desta data prevista para hoje, sábado, dezembro 18.
Não é apenas o lançamento do telescópio que é complicado. A implantação do telescópio também é altamente complexa, pois deve realizar operações como desdobrar seu protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis que protegerá os delicados componentes eletrônicos a bordo do calor do sol. O protetor solar é desenhado em um chiqueiro tipo origami para dobrar e caber dentro do foguete.
“Nos 29 dias após a decolagem, milhares de peças devem funcionar corretamente, em sequência, para garantir que o Webb possa se desdobrar em sua forma final”, escreve a NASA. “E enquanto tudo isso acontece, Webb voará através da extensão do espaço até um destino a quase um milhão de quilômetros de distância.”
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