A Virgin Orbit implantou com sucesso um conjunto de satélites em órbita no domingo, lançando-os ao espaço em um foguete lançado de um avião a jato.
A conquista torna a Virgin Orbit apenas a terceira empresa espacial com financiamento privado a chegar à órbita, colocando-a em um clube de elite ao lado da SpaceX e do Rocket Lab.
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A aeronave Boeing 747 modificada da Virgin Orbit, chamada Cosmic Girl, decolou do Porto Aéreo e Espacial de Mojave da empresa, no deserto da Califórnia, às 10h38. da manhã, horário do Pacífico, antes de voar sobre o Pacífico, onde, por volta das 11h40, horário do Pacífico, lançou seu foguete LauncherOne carregado por satélite sob sua asa esquerda.
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Três horas após o lançamento do foguete de dois estágios, a Virgin Orbit conseguiu confirmar a implantação bem-sucedida de nove satélites para a NASA.
“Cargas implantadas com sucesso em nossa órbita alvo!” a empresa twittou por volta das 15h. PT, acrescentando: “Estamos muito orgulhosos de dizer que o LauncherOne completou agora sua primeira missão ao espaço, transportando 9 missões CubeSat para a órbita terrestre baixa para nossos amigos @NASA.”
A Virgin Orbit não transmitiu o evento ao vivo, em vez disso manteve os seguidores informados por meio de um fluxo constante de tweets. No final do dia, postou imagens dramáticas do lançamento do foguete da aeronave.
A sequência de eventos de hoje para #LaunchDemo2 ocorreu exatamente conforme o planejado, desde a execução segura de nossas operações terrestres até queimaduras bem-sucedidas de duração total em ambos os motores. Dizer que estamos emocionados seria um grande eufemismo, mas 240 caracteres não fariam justiça de qualquer maneira. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
- Órbita Virgem (@Virgin_Orbit) 18 de janeiro de 2021
Fundador da Virgin Orbit, Richard Branson disse a missão bem-sucedida “liberaria toda uma nova geração de inovadores no caminho para a órbita”.
O chefe da NASA, Jim Bridenstine, ficou impressionado com o feito e, claro, encantado em ver os satélites da agência espacial implantados com segurança. twittando: “Parabéns à equipe @Virgin_Orbit! Uma grande conquista!” O chefe da SpaceX, Elon Musk, e o chefe do Rocket Lab, Peter Beck, também deram os parabéns via Twitter.
A missão foi a segunda tentativa da Virgin Orbit de alcançar a órbita. Uma tentativa em maio de 2020 terminou em fracasso quando, poucos segundos após a ignição, uma anomalia no motor NewtonThree do primeiro estágio do foguete fez com que ele desligasse. Uma investigação revelou que a falha foi causada por um problema na linha de combustível, que conseguiu resolver.
O esforço bem-sucedido de domingo significa que a Virgin Orbit começará agora a construir seu negócio como um lançador de pequenos satélites, competindo com empresas como SpaceX e Rocket Lab.
Tanto a SpaceX quanto o Rocket Lab lançam satélites ao espaço usando lançamentos de foguetes terrestres mais convencionais. Virgin Orbit afirma que seu sistema de lançamento aéreo marcadamente diferente aproveitará as vantagens de uma rede global de portos espaciais projetado para dar às empresas que buscam implantar pequenos satélites mais opções de quando e para onde voar órbita. O vídeo abaixo oferece uma visão geral do sistema de lançamento da Virgin Orbit, bem como seus planos para o futuro.
Origens da Órbita Virgem
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