A NASA diz que seus engenheiros estão atualmente investigando um problema potencial com sua espaçonave Lucy, onde um de seus painéis solares pode não ter travado no lugar.
Lucy foi lançada a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance de Cabo Canaveral, na Flórida, no sábado, 16 de outubro.
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A espaçonave está indo em direção a Júpiter para estudar os asteróides troianos numa missão ambiciosa que os cientistas esperam que nos conte mais sobre a formação do nosso sistema solar há milhares de milhões de anos.
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Mas a agência espacial revelou que quando Lucy implantou os seus painéis solares de 7,2 metros de largura, 90 minutos depois lançamento e 30 minutos após a separação do segundo estágio do foguete, um deles pode não ter conseguido travar lugar.
Em uma mensagem postado em seu site no domingo, 17 de outubro, a NASA disse que embora Lucy pareça estar “operando bem e estável… as indicações são de que a segunda matriz pode não estar totalmente travada.” Ambas as matrizes estão, no entanto, produzindo energia no momento tempo.
Afirmou que na atitude atual da nave espacial (a orientação da nave espacial no espaço), Lucy pode continuar a funcionar “sem ameaça à sua saúde e segurança”.
A NASA confirmou que sua equipe está agora “analisando dados de espaçonaves para entender a situação e determinar os próximos passos para alcançar implantação completa do painel solar.” Ele se recusou a descrever as possíveis consequências caso não consiga proteger a segunda matriz.
É claramente uma situação preocupante, mas Thomas Zurbuchen, administrador associado para ciência da NASA, deu uma nota positiva depois de ouvir a notícia, twittando: “Esta equipe já superou muitos desafios e estou confiante de que eles vencerão aqui também.”
A espaçonave está atualmente viajando a 67.000 mph em uma trajetória que deve orbitar o sol e devolvê-lo à Terra em outubro do próximo ano para uma assistência gravitacional para enviá-lo ao seu destino.
O planejamento da missão Lucy começou em 2014. Supondo que supere o problema atual, será a primeira missão de uma única nave espacial da NASA a explorar tantos asteróides diferentes – oito no total.
Discutindo o desafiador empreendimento de 12 anos, o principal investigador da missão Lucy, Hal Levison do Southwest Research Institute, disse recentemente: “Ainda demorarão vários anos antes de chegarmos ao primeiro asteróide troiano, mas vale a pena esperar e todo o esforço por esses objetos devido ao seu imenso valor científico valor. Eles são como diamantes no céu.”
Teremos certeza de fornecer uma atualização assim que a NASA divulgar mais informações sobre a anomalia atual.
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