Pode parecer um mapa de estrelas, mas não é o que mostra a imagem acima. Em vez disso, cada ponto neste mapa do céu noturno representa um enorme buraco negro chamado buraco negro supermassivo, cada um em uma galáxia distante diferente.
Os astrónomos sabem que no coração de quase todas as galáxias (incluindo nosso próprio) existe um buraco negro monstruoso com uma massa de milhões de vezes a massa do Sol. Os buracos negros sugam tudo ao seu redor e são tão densos que nada – nem mesmo a luz – consegue escapar deles. No entanto, ainda é possível observá-los observando as emissões de rádio. Foi assim que o famoso primeira imagem de um buraco negro foi capturado em 2019.
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Um grupo de astrónomos da Universidade de Leiden, na Holanda, utilizou emissões de rádio para mapear todos os buracos negros que podem ser vistos numa parte do céu setentrional. Eles combinaram 256 horas de observações do céu para localizar os buracos negros.
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Mas a sua tarefa foi complicada devido a uma camada de partículas carregadas que envolve a Terra, chamada ionosfera, que distorce os sinais recebidos. “É semelhante a quando você tenta ver o mundo enquanto está imerso em uma piscina”, explicou o coautor Reinout van Weeren em um artigo. declaração. “Quando você olha para cima, as ondas na água da piscina desviam os raios de luz e distorcem a vista.”
Para ajustar esta distorção, eles criaram algoritmos que foram executados em supercomputadores para corrigir o efeito da ionosfera a cada quatro segundos. Isso permitiu-lhes criar o mapa acima, que representa 4% do céu do norte.
“Este é o resultado de muitos anos de trabalho com dados incrivelmente difíceis”, disse o líder da pesquisa, Francesco de Gasperin. “Tivemos que inventar novos métodos para converter os sinais de rádio em imagens do céu.”
A equipe espera continuar o projeto de mapeamento para cobrir todo o céu do norte. Por enquanto, eles estão felizes em ter estes resultados para compartilhar, como Diretor Científico do Observatório de Leiden e autor sênior Huub Röttgering disse: “Depois de muitos anos de desenvolvimento de software, é maravilhoso ver que isso realmente funcionou fora."
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