Num incrível feito de engenharia, a NASA pousou mais uma vez um veículo espacial na superfície de Marte. O rover Perseverance pousou com segurança hoje, quinta-feira, 18 de fevereiro, após uma sequência de pouso perfeita.
O rover passou os últimos sete meses viajando para Marte depois de ser lançado em julho do ano passado. Tendo viajado pelo espaço, iniciou a sua sequência de descida, alijando a sua fase de cruzeiro. Isso deixou apenas o aeroshell que protege o rover enquanto ele se move pela atmosfera.
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A parte realmente complicada de um pouso em Marte é o atraso na comunicação. Como Marte está tão longe, leva até 20 minutos para que as comunicações de lá cheguem à Terra, dependendo da distância atual. No momento do pouso, Marte estava a 127 milhões de milhas de distância e o atraso foi de cerca de 11 minutos.
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Isso significou que os engenheiros tiveram que pré-programar a espaçonave para pousar sozinha, pois não puderam fazer nenhum ajuste durante a fase de pouso. É por isso que o período entre a entrada na atmosfera e o pouso seguro é chamado de “sete minutos de terror.”
A espaçonave entrou na atmosfera, o que a desacelerou de 20.000 km/h, e então lançou um pára-quedas para desacelerá-la ainda mais para 1.400 km/h. Nos últimos 20 segundos antes do pouso, um jet pack com oito motores apontados para baixo disparou para desacelerá-lo ainda mais, antes que o veículo espacial fosse baixado por cabos para pousar suavemente na superfície.
O rover (e os engenheiros) passou por essa sequência complicada com sucesso, e o Perseverance pousou às 15h55. ET. O pouso foi auxiliado por um novo sistema chamado Terrain Relative Navigation, no qual as câmeras da espaçonave capturaram imagens da superfície à medida que se aproximava, que comparou com mapas a bordo para identificar perigos potenciais, como grandes rochas ou areia dunas. Isso permite que a nave selecione a área mais segura para pousar.
A equipe conseguiu até receber as primeiras imagens das câmeras de engenharia do rover, mostrando a sombra do rover no regolito marciano.
O Perseverance agora pode começar sua missão de em busca de evidências de vida antiga em Marte. Embora Marte hoje seja seco e sem vida, em determinado momento de sua história ele teve grandes quantidades de água líquida em sua superfície. Isso significa que a vida microscópica pode ter evoluído ali. Então o Perseverance está pousando em uma área chamada Cratera de Jezero, que já esteve cheio de água e poderia ter proporcionado um ambiente hospitaleiro para a vida, para investigar.
O rover também tem um companheiro na forma do Helicóptero engenhoso, uma pequena nave mais leve que o ar que será a primeira a voar em outro planeta. Isso fará voos de teste posteriormente na missão.
Agora, os engenheiros da NASA começarão a verificar a saúde do rover e a garantir que tudo esteja funcionando conforme o esperado. Deve haver uma atualização disponível sobre o status do rover amanhã, sexta-feira, 19 de fevereiro.
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