A SpaceX está quase pronta para o próximo grande teste de seu protótipo Starship SN9: o teste de alta altitude, no qual o foguete acionará seus motores e subirá ao ar pela primeira vez. Testes anteriores em alta altitude viram protótipos de naves estelares voarem a quase 13 quilômetros do solo, embora o último teste terminou em uma bola de fogo quando o protótipo SN8 atingiu o solo e foi destruído.
Desde então, a empresa tem trabalhado nos testes de seu mais novo protótipo SN9. Com o quinto teste de fogo estático do SN9 realizado na sexta-feira, 22 de janeiro, no qual os motores foram acionados pelo protótipo permaneceu amarrado ao solo, tudo agora deve estar pronto para a próxima parte do teste ocorrer breve.
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O CEO da SpaceX, Elon Musk, compartilhou uma imagem do protótipo SN9 passando por seu teste de fogo estático em Twitter, mostrando as dramáticas ondas de fumaça e chamas ao redor do protótipo enquanto ele acionava seus motores:
SN9 pic.twitter.com/kwTVwM7MBn
-Elon Musk (@elonmusk) 22 de janeiro de 2021
Na semana passada, a SpaceX realizou três testes de fogo estático no protótipo, e os observadores esperavam que a empresa fosse capaz de realizar seu teste em alta altitude naquele fim de semana. Mas dois dos motores usados nesses testes precisava de pequenos reparos e teve que ser trocado antes que mais testes pudessem ser realizados.
A realização de trocas de motores costumava ser um processo demorado, mas a SpaceX parece ter se tornado mais eficiente nisso e conseguiu substituir os motores em poucos dias. Agora, com os novos motores instalados e testados, o protótipo está pronto para o seu grande teste em breve.
Isso significa que o teste de alta altitude SN9 pode acontecer já nesta segunda-feira, 25 de janeiro, de acordo com space.com.
O objetivo da SpaceX é criar um veículo de carga pesada que possa ser usado para transportar cargas e passageiros para a Lua e, eventualmente, para Marte. O foguete será movido por motores Raptor que usam metano líquido e oxigênio líquido como combustível, em vez de do que o querosene usado nos motores Merlin encontrados no atual foguete da empresa, o Falcon 9. A Starship pretende ser uma nave totalmente reutilizável que possa decolar e pousar verticalmente, o que tornar a reutilização mais eficiente e potencialmente permitiria tempos de resposta mais rápidos entre lançamentos e desembarques.
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