CORVO | Testes de drones de exploração de Marte na Islândia
Como você testa uma máquina projetada para operar em outro planeta? Uma equipe da Universidade do Arizona está usando os campos de fluxo de lava da Islândia para testar novos conceitos de drones e rovers que poderiam ser usados para explorar Marte.
O projeto RAVEN (Rover – Aerial Vehicle Exploration Networks) recebeu uma bolsa da NASA para explorar como veículos aéreos e terrestres podem ser combinados para explorar áreas em Marte que atualmente não são possíveis acesso. Os sistemas atuais envolvem espaçonaves que voam ou orbitam um planeta, sondas que são enviadas para um lugar no planeta e veículos espaciais que podem se mover na superfície.
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“Com RAVEN, estamos adicionando ‘voar’ a essa lista”, disse o líder da equipe RAVEN, Christopher Hamilton, em um comunicado. declaração. “E não só isso – todo o conceito é realmente voltado para a construção de novas tecnologias e procedimentos para dois robôs trabalharem juntos em um corpo extraterrestre. Vamos ver como um rover e um drone podem trabalhar juntos para maximizar a produção científica de tal missão.”
O primeiro helicóptero a voar em outro planeta, Criatividade, pousará em breve em Marte junto com o rover Perseverance para ver se a exploração aérea é possível. Se for bem-sucedido, abre possibilidades para sistemas como o RAVEN, que inclui um protótipo de garra presa a um drone. Ele poderia ser usado para coletar amostras de lugares distantes e devolvê-las a um veículo espacial para análise.
Mas estes protótipos precisam de ser testados na Terra antes de poderem ser enviados para Marte, e é aí que entra a Islândia. Os campos de fluxo de lava incluem novas áreas que foram criadas apenas recentemente a partir de erupções vulcânicas, por isso são intocadas e desprovidas de vida vegetal e solo superficial.
“É um dos imóveis mais novos do mundo”, disse Hamilton. “O que torna isto especialmente interessante para nós é que a lava foi colocada numa área arenosa, que é muito semelhante à aparência de alguns terrenos marcianos.”
Os campos vulcânicos podem ser usados para testar a capacidade de manobra dos rovers em terrenos acidentados, uma vez que possuem formações rochosas semelhantes às encontradas em outros planetas. A ideia é que um drone voe e explore uma área, depois identifique e comunique um caminho seguro pelo qual o rover possa percorrer. Isto é particularmente valioso no procurar vida em outros planetas, já que alguns dos locais mais promissores para procurar micróbios são áreas ao redor de vulcões que podem ser perigosos de atravessar.
“Os terrenos vulcânicos oferecem alvos interessantes para exploração devido ao seu potencial para gerar sistemas hidrotérmicos habitáveis, que poderiam apoiar ou preservar a vida microbiana”, disse Hamilton. “A RAVEN tornaria esses locais acessíveis pela primeira vez.”
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