Com o livro da NASA pouso do rover Perseverance em Marte esta semana, a atenção do público foi capturada por um companheiro muito especial colocado dentro do aeroshell junto com o rover: o helicóptero Ingenuity. Esta pequena nave de quatro lâminas será a primeira aeronave a voar em outro planeta, numa demonstração tecnológica que poderá mudar a forma como explore Marte e além.
Agora, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA compartilhou a primeira atualização do Ingenuity ao fazer check-in no planeta vermelho. O sinal veio da localização do rover na cratera de Jezero e foi recebido pelo JPL na Califórnia em 3:30 da tarde. PST (18h30 EST) na sexta-feira, 19 de fevereiro, tendo sido retransmitido pelo Mars Reconnaissance Orbitador.
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O helicóptero ainda está guardado com segurança dentro da barriga do rover, e o sinal indica que tanto o helicóptero quanto sua estação base estão saudáveis e operando. Isso significa que o Ingenuity deve estar pronto para seu primeiro vôo em Marte, que ocorrerá entre 60 e 90 dias marcianos a partir de agora.
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Esta é uma boa notícia para a equipe do JPL, que está ansiosa para experimentar esta tecnologia nova e experimental.
“Existem dois itens importantes que procuramos nos dados: o estado de carga das baterias do Ingenuity, bem como a confirmação de que a estação base está operando como projetado, comandando os aquecedores para desligar e ligar para manter a eletrônica do helicóptero dentro da faixa esperada”, disse Tim Canham, líder de operações do Ingenuity Mars Helicopter em JPL, em declaração. “Ambos parecem estar funcionando muito bem. Com este relatório positivo, avançaremos com o carregamento das baterias do helicóptero amanhã.”
Os aquecedores são um elemento importante do helicóptero, pois os componentes eletrônicos são sensíveis ao frio e o As temperaturas em Marte podem variar entre -20 graus Celsius durante o dia e até -90 graus Celsius em noite. Carregar as baterias por uma hora deve dar-lhes uma carga de cerca de 30%, com futuras sessões de carregamento programadas semanalmente para manter o helicóptero cheio de energia e quentinho.
Quando estiver pronto para voar, o Perseverance liberará suavemente o Ingenuity na superfície marciana e se afastará para uma distância segura. O primeiro voo de teste do Ingenuity será um breve voo pairado no ar por um curto período. Se tudo correr bem, há mais quatro voos de teste planejados, cada um aumentando em complexidade. Este será um feito inovador para a pequena embarcação de 4 libras e também para seus operadores e projetistas.
“Estamos em território desconhecido, mas esta equipe está acostumada com isso”, disse MiMi Aung, gerente de projeto do helicóptero Ingenuity Mars no JPL. “Quase todos os marcos daqui até o final do nosso programa de demonstração de voo serão inéditos, e cada um tem que ter sucesso para que possamos passar para o próximo. Vamos aproveitar esta boa notícia por enquanto, mas depois teremos que voltar ao trabalho.”
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