O residente marciano favorito de todos, o helicóptero Criatividade, passou seu terceiro voo de teste com louvor. A pequena nave, que é a primeira aeronave a voar em outro planeta, voou uma distância considerável durante pela primeira vez, após dois voos de teste anteriores que o viram subir no ar e realizar um movimento lateral manobra.
“O voo de hoje foi o que planejamos, mas foi simplesmente incrível”, disse Dave Lavery, executivo do programa Ingenuity na sede da NASA, em um comunicado. declaração. “Com este voo, estamos demonstrando capacidades críticas que permitirão a adição de uma dimensão aérea às futuras missões a Marte.”
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O vôo de teste ocorreu às 1h31 ET (4h31 PT) no domingo, 25 de abril, quando o helicóptero decolou da superfície marciana. Ele subiu 5 metros no ar, depois voou uma distância de 50 metros, atingindo uma velocidade máxima de 2 metros por segundo, o equivalente a 7,2 km/h.
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Este foi o voo mais rápido e mais distante que o helicóptero já voou até agora. Uma das razões pelas quais o helicóptero não voou muito antes, mesmo durante os testes na Terra, é que os testes têm de ser realizados numa câmara de vácuo para simular a baixa densidade do ar em Marte.
A câmara de vácuo tem tamanho limitado, então não há espaço suficiente para o helicóptero manobrar muito – só há espaço suficiente para ele se mover cerca de meio metro em qualquer direção. Portanto, a equipe teve que cruzar os dedos para que seus cálculos valessem a pena se o helicóptero fosse capaz de se mover na atmosfera marciana.
Todos os preparativos parecem ter valido a pena, pois o helicóptero está apresentando um desempenho admirável. Apesar dos possíveis problemas causados pelo ambiente marciano, como a presença de poeira e o atraso na comunicação entre ele e a Terra, A engenhosidade está voando bem.
“Quando você está na câmara de testes, você tem um botão de pouso de emergência ali mesmo e todos esses recursos de segurança”, disse Gerik Kubiak, engenheiro de software do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Fizemos tudo o que podíamos para preparar o Ingenuity para voar livremente sem esses recursos.”
O voo mais longo também foi uma oportunidade para ver o desempenho da câmera de bordo do helicóptero. A câmera é usada para tirar imagens do terreno abaixo para que o helicóptero possa manobrar de forma autônoma. Mas também capturou esta imagem impressionante da sombra do helicóptero na superfície abaixo.
“Esta é a primeira vez que vemos o algoritmo da câmera percorrendo uma longa distância”, disse MiMi Aung, gerente de projeto do helicóptero no JPL. “Você não pode fazer isso dentro de uma câmara de teste.”
A equipe está agora se preparando para um quarto voo de teste, que deverá ocorrer nos próximos dias.
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