Pequeno satélite usará vela solar para investigar asteroides

NEA Scout com a vela solar implantada enquanto voa em direção ao seu destino asteróide.
Ilustração mostrando o NEA Scout com a vela solar implantada enquanto voa em direção ao seu destino asteróide.NASA

Após o sucesso em 2019 de Bill Nye e a vela solar da Sociedade Planetária LightSail 2, a NASA planeja lançar seu próprio projeto de vela solar para investigar asteróides próximos à Terra.

O Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) é um pequeno satélite do tamanho de uma caixa de sapatos que navegará pelo espaço movido pela luz solar. O hardware consistirá em uma estrutura de lança de aço inoxidável através da qual será esticada uma fina vela de plástico revestida de alumínio. A área total coberta pela vela é em torno de uma quadra de raquetebol e, à medida que os fótons do sol ricocheteiam na superfície brilhante, eles impulsionarão a embarcação para frente.

Vídeos recomendados

Por mais maluca que essa ideia pareça — ela ficou famosa, entre outros, pelo autor de ficção científica Arthur C. Clarke – foi demonstrado que funciona em órbita baixa da Terra pelo projeto LightSail. Agora a NASA dará um passo adiante ao implantar uma vela solar no espaço profundo.

Relacionado

  • Emirados Árabes Unidos enviarão sua primeira missão ao principal cinturão de asteróides do sistema solar
  • Como assistir a um raro eclipse solar híbrido
  • Cientistas observam as consequências de uma nave espacial colidindo com um asteroide

“NEA Scout será a primeira missão interplanetária da América usando propulsão de vela solar,” disse Les Johnson, principal investigador de tecnologia da missão no Marshall Space Flight Center da NASA. “Houve vários testes de navegação na órbita da Terra e agora estamos prontos para mostrar que podemos usar este novo tipo de propulsão de nave espacial para ir a novos lugares e realizar ciência importante.”

A grande vantagem desse método de propulsão é que a embarcação não precisa transportar combustível, sendo uma forma muito eficiente de enviar pequenas massas por longas distâncias.

“Este tipo de propulsão é especialmente útil para espaçonaves pequenas e leves que não podem transportar grandes quantidades de propelente de foguete convencional”, disse Johnson.

Nave espacial NEA Scout em dispositivo de descarga por gravidade, configuração de teste de sistema na NASA Marshall.
Nave espacial NEA Scout em dispositivo de descarga por gravidade, configuração de teste de sistema na NASA Marshall.NASA

O NEA Scout pegará carona na missão Artemis I planejada pela NASA ao redor da Lua, sendo implantada junto com vários outros pequenos CubeSats. Assim que for lançada, a nave usará sua vela solar para viajar até um asteróide próximo à Terra para tirar fotos de alta resolução do asteróide de perto.

“As imagens coletadas pelo NEA Scout fornecerão informações críticas sobre as propriedades físicas do asteróide, como órbita, forma, volume, rotação, poeira e detritos. campo que o rodeia, além das suas propriedades de superfície”, disse Julie Castillo-Rogez, principal investigadora científica da missão no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.

Aprender sobre pequenos asteróides, como aqueles com menos de 100 metros de diâmetro, é importante porque asteróides deste tamanho podem ser potencialmente perigosos para a Terra. De forma um tanto contraintuitiva, asteróides muito grandes são considerados menos ameaça, pois são relativamente fáceis de detectar quando se aproximam da Terra. Mas os asteróides mais pequenos são mais difíceis de identificar.

“Apesar do seu tamanho, alguns destes pequenos asteróides podem representar uma ameaça para a Terra”, disse o Dr. Jim Stott, gestor do projecto de tecnologia NEA Scout. “Compreender as suas propriedades pode ajudar-nos a desenvolver estratégias para reduzir os danos potenciais causados ​​em caso de impacto.”

O NEA Scout está programado para ser lançado na missão Artemis I em novembro de 2021.

Recomendações dos Editores

  • Veja o novo painel solar da NASA se desenrolar na estação espacial
  • Imagens horríveis de perto de uma mancha solar capturadas pelo Telescópio Solar Inouye
  • Um asteróide está se aproximando da Terra e os cientistas estão entusiasmados
  • Um grande asteróide está prestes a passar entre a Terra e a Lua
  • O mapa da NASA mostra onde você pode ver um eclipse solar nos EUA

Atualize seu estilo de vidaDigital Trends ajuda os leitores a manter o controle sobre o mundo acelerado da tecnologia com as últimas notícias, análises divertidas de produtos, editoriais criteriosos e prévias únicas.