Na busca por evidências de que já existiu vida em Marte, a maioria das pesquisas atuais concentra-se na superfície do planeta, como o trabalho que Rover Perseverance da NASA está fazendo atualmente. Mas um novo estudo por pesquisadores da agência espacial japonesa (JAXA) sugere que há outro local onde deveríamos procurar por microrganismos antigos preservados: a lua de Marte, Fobos.
“Marte não está sozinho porque tem duas pequenas luas, Fobos e Deimos”, escrevem os autores. “Ao longo da história de Marte, numerosos impactos de asteroides em Marte produziram material ejetado do impacto marciano, e uma fração do material ejetado foi entregue às suas luas.”
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Eles sugerem que, como Fobos está mais perto de Marte do que Deimos, ela foi coberta por mais material de Marte que é lançado durante impactos de asteróides. Se houvesse vida em Marte, formas de vida microscópicas poderiam ter sido transportadas para Fobos por estes impactos.
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No entanto, Fobos não é um lugar confortável para se chamar de lar. Os autores descrevem-no como “altamente inóspito”, salientando a falta de ar e água e os elevados níveis de radiação. Portanto, é quase certo que não há nada vivo na Lua agora. Mas o que poderia haver são evidências de vida de milhões de anos atrás.
Esta evidência “inclui quaisquer microrganismos potenciais que poderiam estar vivos em Marte e foram recentemente esterilizados durante ou após a entrega a Fobos, e os microrganismos e biomarcadores que foram processados no antigo Marte antes da entrega a Fobos, incluindo potenciais fragmentos de DNA”, afirmam os autores. escrever. Isto é emocionante porque, como não tem atmosfera, Fobos poderia preservar estes sinais de vida como uma cápsula do tempo natural.
Para investigar esta possibilidade, a JAXA lançará o Sonda de exploração das luas marcianas para Fobos em 2024. A sonda pousará na superfície da Lua, coletará uma ou duas amostras da superfície ou do regolito mais profundo abaixo e, em seguida, devolverá as amostras à Terra até 2029. No caminho de volta, a MMX passará pela outra lua de Marte, Deimos, para vários sobrevôos também.
Esta amostra de Fobos pode conter indicações de que já existiu vida em Marte na forma de moléculas biomarcadoras ou mesmo quaisquer organismos atualmente vivos que possam estar lá (embora os especialistas achem que é muito improvável que exista vida em Marte, certo agora). De qualquer forma, a missão poderia aprender muito sobre Marte visitando Fobos.
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