O helicóptero Ingenuity da NASA teve um desempenho tão bom durante seus voos de teste em Marte que a agência espacial já colocou a aeronave para funcionar.
Imagens coloridas capturadas por sua câmera a bordo durante seu nono e mais recente voo no início deste mês estão sendo usados por pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que está supervisionando a missão de Marte. missão, para mapear uma rota segura para o rover Perseverance e ajudar a identificar novas áreas de interesse para o rover explorar.
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Em outra novidade, imagens aéreas tiradas por #MarteHelicóptero ajudou a explorar uma área de interesse para o @NASAPersevere equipe científica e revelou obstáculos que o rover pode precisar percorrer enquanto explora a cratera de Jezero. https://t.co/R0EqMTVRq0pic.twitter.com/4FSAGAYNjw
- NASA JPL (@NASAJPL) 13 de julho de 2021
Depois de provar que a aeronave autônoma semelhante a um drone pode lidar com a atmosfera extremamente fina de Marte seguindo
seu voo inaugural histórico em abril, o JPL falou muito sobre o uso de versões futuras do Ingenuity para auxiliar os rovers planetários durante suas explorações.Mas os voos de teste cada vez mais complexos do Ingenuity nos últimos três meses correram tão bem que a equipe da missão decidiu avançar e colocar o helicóptero atual para funcionar.
Até agora, os rovers de Marte tiveram que usar as suas próprias câmaras para verificar o caminho a seguir. Mas este pode ser um processo lento à medida que o veículo avança, detectando e evitando cuidadosamente obstáculos como pedras, quedas repentinas e dunas de areia.
A equipe da missão também pode utilizar dados coletados pela câmera HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) a bordo da sonda Mars da NASA. Reconnaissance Orbiter, mas está tão longe da superfície do planeta vermelho que só consegue identificar com segurança rochas com pelo menos um metro de profundidade. diâmetro.
Ser capaz de usar imagens de um helicóptero equipado com câmera voando a poucos metros do solo é uma verdadeira vantagem, dando à equipe uma visão mais clara compreensão do terreno e permitindo-lhe utilizar os dados para enviar com segurança o seu rover para o seu próximo destino, a uma velocidade mais rápida do que antes.
É certamente ótimo ver o Ingenuity contribuindo de forma significativa para a missão atual do rover, depois de sair tão rapidamente de sua fase de testes.
“O helicóptero é um recurso extremamente valioso para o planejamento do rover porque fornece imagens de alta resolução do terreno que queremos percorrer”, disse Oliver Toupet do JPL. “Podemos avaliar melhor o tamanho das dunas e onde a rocha se projeta. Essa é uma ótima informação para nós; ajuda a identificar quais áreas podem ser atravessadas pelo rover e se certos alvos científicos de alto valor são alcançáveis.”
O JPL está usando o Perseverance para explorar a cratera Jezero de Marte. Dado que a área já esteve cheia de água, a equipe acredita que há uma boa chance conterá evidências de vida antiga. Para ter certeza, o rover irá perfurar amostras de material abaixo da superfície do planeta que mais tarde serão devolvidas à Terra para análise aprofundada.
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