A SpaceX lançou com sucesso outro lote de satélites para sua iniciativa Starlink de internet do espaço anteriormente esta semana, mas a missão não conseguiu pousar com segurança o impulsionador Falcon 9 de primeiro estágio em um navio drone no Atlântico Oceano.
O acidente foi uma surpresa, pois foi o primeiro fracasso desse tipo desde março de 2020, quebrando uma série de 24 lançamentos e pousos bem-sucedidos do Falcon 9 para a empresa com sede na Califórnia.
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A SpaceX ainda não explicou o motivo da falha, que ocorreu logo depois que o foguete foi lançado ao espaço vindo do Cabo Canaveral, na Flórida.
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Uma transmissão ao vivo da missão mostrou o lançamento do foguete e a implantação do satélite. Mas quando o vídeo da SpaceX foi cortado para uma visão da nave drone que esperava, pouco antes do pouso previsto do propulsor, nada aconteceu.
Parece altamente provável que o propulsor tenha afundado no mar, mas vários dias depois, ainda há nenhuma palavra sobre a causa do acidente e se a SpaceX conseguiu recuperar o impulsionador do oceano.
O propulsor perdido, movido por nove motores Merlin, estava em seu sexto vôo para a SpaceX após o primeiro lançamento em dezembro de 2019, quando transportava carga para a Estação Espacial Internacional. Outras missões incluíram lançamentos de satélites, com o seu voo mais recente acontecendo em dezembro de 2020 para implantar um satélite para o National Reconnaissance Office.
Aterrissagens fracassadas quando a SpaceX estava nos estágios iniciais de desenvolvimento de seu sistema de foguete reutilizável não eram incomuns, mas nos últimos anos, os propulsores do Falcon 9 pousaram em posição vertical em um navio drone ou em terra quase sem incidentes. Este vídeo mostra uma bela vista de um pouso perfeito.
Após sua falha de pouso mais recente em março de 2020, o chefe da SpaceX, Elon Musk, atribuiu a causa a uma pequena quantidade de fluido de limpeza preso dentro de um sensor que mais tarde se acendeu.
Uma pequena quantidade de álcool isopropílico (fluido de limpeza) ficou presa em uma perna morta do sensor e acendeu durante o vôo
-Elon Musk (@elonmusk) 22 de abril de 2020
O atraso da empresa em divulgar detalhes sobre a última perda do reforço sugere que ela ainda está analisando dados vinculados ao incidente. A menos que a investigação descubra uma anomalia grave, é improvável que o incidente atrapalhe o movimentado calendário de lançamentos da SpaceX, que já se estende até 2023.
Enquanto isso, a SpaceX também está tentando descobrir como pode pousar seu foguete Starship de próxima geração sem que ele pegue fogo. Ambos os voos de teste em alta altitude para o novo booster terminaram em bolas de fogo espetaculares, com Musk colocando as chances de um pouso seguro no terceiro teste em apenas 60 por cento. Ainda assim, como Starship é um veículo novo em estágios iniciais de desenvolvimento, os acidentes não são totalmente inesperados. Para o foguete Falcon 9 da SpaceX, no entanto, tais contratempos agora são uma surpresa cara e precisam ser evitados.
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