Os pesquisadores identificaram um dos sistemas planetários mais antigos já descobertos, e é estranho. Um planeta rochoso chamado TOI-561b orbita uma estrela com 10 mil milhões de anos, mais do dobro da idade do nosso Sol, o que mostra que os planetas têm vindo a formar-se desde os primórdios do Universo.
O planeta, que tem cerca de 1,5 vezes o tamanho da Terra e é por isso chamado de Super-Terra, orbita a sua estrela mais de duas vezes num dia terrestre. Ele gira em torno de sua estrela tão rápido porque está localizado muito perto dela, o que significa que o planeta tem uma temperatura superficial seriamente alta, de mais de 1.700 graus Celsius.
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No entanto, o ano super-rápido e as altas temperaturas não são as únicas características notáveis desta estranheza extraterrestre. O planeta também tem uma densidade invulgarmente baixa para o seu tamanho, pois embora tenha cerca de três vezes a massa da Terra, tem a mesma densidade do nosso planeta. Isso sugere que é muito antigo, segundo os autores do estudo.
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Os planetas mais antigos são menos densos porque têm menos elementos pesados como os metais. Esses elementos pesados são criados dentro das estrelas à medida que envelhecem e eventualmente explodem em uma supernova, distribuindo os elementos no espaço ao seu redor, a partir do qual os planetas se formam. Anteriormente no universo, ocorreram menos explosões estelares e, portanto, planetas se formaram com menos elementos pesados.
“TOI-561b é um dos planetas rochosos mais antigos já descobertos”, disse Lauren Weiss, pós-doutoranda da Universidade do Havaí e líder da equipe, em um comunicado. declaração. “A sua existência mostra que o Universo tem formado planetas rochosos quase desde a sua criação, há 14 mil milhões de anos.”
A equipe avistou o planeta usando a NASA Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito, ou TESS, e confirmou sua presença usando o W.M. Observatório Keck no Havaí.
O principal autor do estudo, Stephen Lane, da Universidade da Califórnia, em Riverside, disse que esta descoberta poderia ser apenas o começo de muitos outros planetas rochosos em torno de estrelas mais antigas a serem descobertos nos próximos missões.
“Embora seja improvável que este planeta em particular seja habitado hoje, pode ser um prenúncio de muitos mundos rochosos ainda a serem descobertos em torno das estrelas mais antigas da nossa galáxia”, disse Kane.
A pesquisa foi apresentada no encontro de 2021 da American Astronomical Society e será publicada no Jornal Astronômico.
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