Embora recentemente tenha tido um susto com alguns hardware de computador defeituoso, o Telescópio Espacial Hubble está agora de volta a funcionar com as suas operações científicas normais. Isso significa que podemos esperar muito mais imagens do espaço de tirar o fôlego capturadas por este venerável telescópio, como a acima compartilhada recentemente pela NASA.
Esta imagem mostra a nebulosa AFGL 5180, uma nuvem de poeira localizada na constelação de Gêmeos (os Gêmeos), que atua como local de nascimento de novas estrelas. Uma enorme estrela está nascendo no centro desta imagem, emitindo jatos que perturbam a poeira e o gás acima e abaixo dela.
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As estrelas nascem quando nuvens de poeira como esta começam a formar aglomerados. À medida que mais poeira e gás são atraídos para os aglomerados devido à gravidade, eles começam a crescer. Eventualmente, os aglomerados crescem tão grandes e densos que colapsam em estrelas. Do início ao fim, para uma estrela evoluir de uma nuvem de poeira para um farol brilhante, como o nosso Sol, o processo leva cerca de um milhão de anos.
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Regiões de poeira relativamente espessa são essenciais para a formação de estrelas, como esta nebulosa. No entanto, a poeira que alimenta o nascimento das estrelas pode ser um problema para os astrónomos aqui na Terra. “As estrelas nascem em ambientes poeirentos e, embora esta poeira produza imagens espectaculares, pode impedir os astrónomos de ver estrelas embutidas nela”, cientistas do Hubble escrever. “O instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble foi projetado para capturar imagens detalhadas tanto no visível quanto no infravermelho. luz, o que significa que as estrelas jovens escondidas em vastas regiões de formação estelar como AFGL 5180 podem ser vistas muito mais claramente."
Usando infravermelho permite aos astrônomos espiar através do véu empoeirado e ver o que está por baixo. Uma abordagem semelhante foi usada para peering através das nuvens de Júpiter em nosso sistema solar ou para ver o movimento de gás no centro da nossa galáxia.
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