A imagem desta semana obtida pelo Telescópio Espacial Hubble captura a gloriosa galáxia espiral UGC 11537, vista num ângulo que mostra tanto os seus longos braços espirais como o aglomerado brilhante de estrelas no seu centro. Ele está localizado a 230 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Áquila (latim para “águia”).
Além de ser agradável de se ver, esta imagem foi recolhida para aprofundar o conhecimento científico sobre os enormes buracos negros no coração da galáxia. “Esta imagem veio de um conjunto de observações projetadas para ajudar os astrônomos a pesar buracos negros supermassivos nos centros de galáxias distantes”, cientistas do Hubble escreveu. “As observações aguçadas do Hubble, juntamente com os dados dos telescópios terrestres, permitiram aos astrónomos fazer análises detalhadas. modelos da massa e dos movimentos das estrelas nestas galáxias, o que por sua vez ajuda a restringir a massa de estrelas negras supermassivas buracos."
Hubble é volte a funcionar esta semana, com todos os seus quatro instrumentos atualmente ativos operacionais e coletando dados científicos mais uma vez. O telescópio foi automaticamente colocado em modo de segurança após um erro de sincronização no final de outubro, mas o erro parece ter sido único. Nas semanas desde que ocorreu o erro, a equipe do Hubble ligou primeiro um dos instrumentos inativos mais antigos e, em seguida, cada um dos instrumentos atualmente ativos, um por um.
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Nenhum outro erro ocorreu, mas a NASA disse que a equipe está pensando em realizar uma atualização de software no futuro. Isso permitiria que os instrumentos continuassem operando mesmo que algumas mensagens de sincronização fossem perdidas, o que deveria evitar que problemas como este acontecessem no futuro.
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O Hubble está envelhecendo, estando em operação há mais de 30 anos. Em breve será acompanhado pelo Telescópio Espacial James Webb, com lançamento previsto para algumas semanas, que será seu sucessor - no entanto, os dois telescópios têm especialidades distintas. O Hubble observará principalmente no comprimento de onda da luz visível, enquanto James Webb observará principalmente no comprimento de onda infravermelho. Assim, a NASA planeja manter o Hubble funcionando o maior tempo possível, além de James Webb, e recentemente estendeu seu contrato de operações até 2026.
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