Quando a espaçonave lunar Chang’e-5 da China voltou para a Terra em dezembro passado, trouxe consigo o primeira amostra de rochas lunares coletados em mais de 40 anos. Uma equipa internacional de investigadores tem trabalhado arduamente na análise de parte desta preciosa amostra e descobriu que contém alguns dos mais jovens materiais lunares vulcânicos descobertos até à data.
A equipe de pesquisadores descobriu que a amostra tinha cerca de 1,97 bilhão de anos. Embora a Lua hoje seja vulcanicamente inativa, ao longo dos seus 4,5 bilhões de anos de história ela teve atividades vulcânicas significativas. atividade que moldou seu desenvolvimento, como a lava que fluiu através de sua superfície e formou tubos de lava abaixo do superfície.
Saber a data exata da amostra é importante para datar com precisão a história geológica da Lua em termos absolutos. “Os cientistas planetários sabem que quanto mais crateras numa superfície, mais antiga ela é; quanto menos crateras, mais jovem é a superfície. Essa é uma boa determinação relativa”, explicou um dos pesquisadores, Brad Jolliff, da Universidade de Washington em St.
declaração. “Mas para colocar datas absolutas de idade nisso, é preciso ter amostras dessas superfícies.”Vídeos recomendados
Amostras vulcânicas anteriores da Lua, como as recolhidas durante as missões Apollo, tinham mais de 3 mil milhões de anos. E os investigadores conseguiram datar as crateras de impacto, onde a Lua foi atingida por asteróides ou cometas, com menos de mil milhões de anos. Mas houve uma lacuna entre estes dois períodos que agora foi preenchida.
“Neste estudo, obtivemos uma idade muito precisa, em torno de 2 bilhões de anos, mais ou menos 50 milhões de anos”, disse Jolliff. “É um resultado fenomenal. Em termos de tempo planetário, essa é uma determinação muito precisa. E isso é bom o suficiente para distinguir entre as diferentes formulações da cronologia.”
Essa compreensão não é útil apenas para aprender sobre a lua. Também pode nos ensinar sobre planetas rochosos em nosso sistema solar e além. “As amostras da Apollo nos deram uma série de superfícies que conseguimos datar e correlacionar com as densidades das crateras”, explicou Jolliff. “Esta cronologia de crateras foi estendida a outros planetas – por exemplo, Mercúrio e Marte – para dizer que superfícies com uma certa densidade de crateras têm uma certa idade.”
As descobertas são publicadas na revista Ciência.
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