Primeiro vídeo do helicóptero Ingenuity Mars da NASA em vôo, inclui decolagem e pouso (alta resolução)
Helicóptero de Marte da NASA, Ingenuity, fez história esta semana quando se tornou a primeira aeronave a realizar vôo controlado e motorizado em outro planeta.
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A máquina voadora, semelhante a um drone, que pesa 4 quilos e tem 19 polegadas de altura, pairou cerca de 3 metros acima da superfície marciana por cerca de 25 segundos antes de pousar com segurança no solo.
Na segunda-feira, a NASA postou um vídeo (topo) mostrando todo o voo. Ele foi capturado por uma câmera do rover Perseverance, que chegou ao planeta vermelho em fevereiro com o Ingenuity preso à barriga.
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Como os dados têm de ser enviados e devolvidos de Marte ao longo de centenas de milhões de quilómetros, utilizando satélites em órbita e satélites da NASA. Deep Space Network, o Ingenuity não pode voar com um joystick e seu vôo não foi observável da Terra em tempo real,
NASA disse.Isso significava que o voo histórico do helicóptero era autônomo, pilotado por sistemas de orientação, navegação e controle a bordo que executavam vários algoritmos.
Um dos muitos desafios para os engenheiros foi criar uma aeronave que pudesse decolar e sustentar um voo estável na atmosfera superfina de Marte, que é cerca de 100 vezes mais fina que a da Terra. Para decolar, por exemplo, o Ingenuity teve que girar suas quatro lâminas de fibra de carbono – dispostas em duas rotores - a 2.500 rotações por minuto (rpm), muito mais rápido do que as aproximadamente 500 rpm usadas pelos helicópteros em Terra.
“O que é importante ter em mente é que não existe um manual para a construção de helicópteros para Marte. Nunca fizemos isso antes – a humanidade nunca colocou um helicóptero no planeta vermelho”, disse Teddy Tzanetos, vice-líder de operações do Ingenuity, à BBC News após o voo bem-sucedido. “O espaço é difícil; o espaço é difícil. Houve muitos marcos importantes para o projeto, mas todos eles foram construídos até hoje.”
Tzanetos disse que o Ingenuity realizará mais quatro voos de complexidade crescente nos próximos meses, e que cada voo bem-sucedido O voo fornecerá aos engenheiros enormes quantidades de dados úteis, acrescentando: “Esses [dados] são realmente o tesouro de informações para o projeto de voo porque é isso que será usado para ajudar a construir, projetar e inspirar futuras missões de aeronaves para o vermelho planeta."
A NASA poderia usar futuros helicópteros espaciais para pesquisar a superfície marciana a uma distância próxima - sem impedimentos do terreno - e para coletar dados para mapear rotas para futuros rovers de Marte. Helicóptero Ingenuity da NASA também pode ser usado como base para máquinas voadoras mais sofisticadas que poderão um dia ser usadas para explorar outros lugares do nosso sistema solar.
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