Enquanto esperamos para ouvir atualizações sobre o Telescópio Espacial Hubble, que é atualmente em modo de segurança e não coletando dados científicos enquanto um problema é investigado, ainda podemos apreciar as belas imagens capturadas pelo telescópio no passado. Uma dessas imagens, divulgada recentemente pela NASA, mostra uma impressionante nebulosa planetária azul localizada na constelação de Eridanus.
A imagem mostra a nebulosa planetária NGC 1535, também conhecida como Olho de Cleópatra. Um tanto confuso, nebulosas planetárias não têm nada a ver com planetas - são, na verdade, conchas de gás quente emitidas por estrelas gigantes vermelhas nas fases finais das suas vidas. No entanto, quando foram observadas pela primeira vez, os primeiros astrónomos pensaram que estas nebulosas eram semelhantes a planetas devido às suas formas esféricas, daí o seu nome.
Esta nebulosa em particular é semelhante a uma nebulosa planetária mais famosa, a Nebulosa do Leão ou NGC 2392, pois ambas têm uma concha dupla incomum. Existem duas camadas de gás dentro de cada uma dessas nebulosas, formando uma camada interna e uma externa. No caso do Olho de Cleópatra, a imagem mostra uma região externa de gás mais antiga e um centro interno mais brilhante.
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Além de ser intrigante de se observar, estudar esta nebulosa pode ajudar os astrônomos a aprender mais sobre a relação entre as estrelas. A pesquisa atual sugere que a estrela no centro desta nebulosa pode ser parte de um par, formando metade de um sistema estelar binário que consiste em duas estrelas orbitando uma à outra.
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“O Hubble observou esta nebulosa como parte de um estudo de mais de 100 nebulosas planetárias com estrelas próximas”, disseram os cientistas do Hubble. escrever. “A proximidade das estrelas indicou uma possível ligação gravitacional entre as estrelas próximas e as estrelas centrais das nebulosas. Observações da distância entre a estrela central de NGC 1535 e a sua possível companheira sugerem que o Olho de Cleópatra faz de facto parte de um sistema estelar binário ligado gravitacionalmente.”
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