O helicóptero Ingenuity de Marte está se preparando para seu 15º vôo neste fim de semana, iniciando uma jornada que o levará de volta ao local de pouso e o reunirá com seu companheiro rover Perseverance.
O voo programado para hoje, sábado, 6 de novembro, levará o Ingenuity de volta ao Wright Brothers Field onde realizou seus primeiros voos, pelo Octavia E. Local de pouso de Butler. A equipe do helicóptero relata que espera que sejam necessários entre quatro e sete vôos para que o helicóptero retorne ao local de pouso original. O Ingenuity se juntará ao Perseverance na região de Séítah antes de partir para explorar o delta do rio Jezero.
Desde a sua implantação, o Ingenuity passou 25 minutos no ar e percorreu um total de 2.883 metros em seus 14 voos. O vôo anterior do Ingenuity, número 14, foi seu primeiro vôo bem-sucedido a uma velocidade de rotor mais alta, de 2.700 RPM. Esta maior velocidade do rotor é necessária para neutralizar mudanças sazonais em Marte que estão fazendo com que a já baixa densidade atmosférica caia ainda mais. Estas velocidades mais elevadas do rotor são arriscadas porque não foram tentadas nos testes anteriores na Terra, mas com o vôo bem-sucedido em 24 de outubro, parece que o Ingenuity será capaz de continuar sua exploração de Marte a partir do ar.
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O plano está agora traçado para os próximos passos do helicóptero, como descrito por Teddy Tzanetos, líder da equipe Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA: “O voo nº 15 retornará o Ingenuity de volta à região de Raised Ridges, retratado no voo nº 10. Neste voo, o helicóptero percorrerá 1.332 pés (406 metros) durante 130 segundos de voo, viajando a 11,1 mph (5 metros por segundo) de velocidade no solo. Capturaremos imagens coloridas de retorno à terra (RTE) de alta resolução (13MP), uma pós-decolagem apontada para SW e nove apontadas para NW ao longo da trajetória de vôo. A altitude nominal para o voo deverá ser de 39,3 pés (12 metros) acima do nível do solo.”
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A equipe também está considerando atualizar o software de voo do Ingenuity em um futuro próximo, a fim de dar ao helicóptero capacidades de navegação ainda mais sofisticadas.
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