Rocket Lab está se preparando para sua primeira missão lunar ainda este ano como parte do programa Artemis da NASA.
A empresa de sistemas de lançamento e espaciais disse que lançará seu CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Experimento de Operações e Navegação) CubeSat de suas instalações na Península de Mahia, na Nova Zelândia, entre outubro e Dezembro de 2021.
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O plano original era iniciar a missão no Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico no Voo Wallops. Instalação na Virgínia, EUA, mas vários atrasos levaram a empresa a mudar as operações para a existente na Nova Zelândia instalação.
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Rocket Lab usará seu foguete Electron para enviar CAPSTONE em seu caminho. Uma vez no espaço, a espaçonave Photon da empresa ajudará a implantar o CAPSTONE em órbita lunar.
Durante sua missão de seis meses, o CAPSTONE reunirá dados projetados para ajudar a NASA nos preparativos para o Portal Lunar que funcionará como uma estação espacial para as próximas missões Artemis que visam colocar a primeira mulher e o próximo homem na lua.
Especificamente, o satélite confirmará o sistema de propulsão para manter a órbita lunar ideal, testará a precisão da navegação entre naves espaciais para um posicionamento mais preciso e demonstrar possibilidades para o apoio comercial de futuros missões à lua.
A missão do Rocket Lab marcará a primeira vez que sua espaçonave Photon será usada desta forma, com o primeiro lançamento da empresa missão lunar representando uma expansão dramática de seu negócio atual de lançamento de pequenos satélites em terras baixas órbita.
“Nossa equipe está imensamente orgulhosa de lançar uma das primeiras missões de descoberta de caminhos para apoiar o objetivo da NASA de fornecer uma presença sustentável e robusta na Lua”, disse o CEO do Rocket Lab. Peter Beck disse em mensagem no site da empresa.
Beck acrescentou: “Fizemos uma parceria com o Programa de Serviços de Lançamento da NASA em missões anteriores da Electron para terras baixas. órbita, por isso é emocionante trabalhar com eles novamente para ir um pouco mais longe do que o normal... cerca de 380.000 km avançar."
Beck apresentou recentemente um tour em vídeo das instalações de ponta do Rocket Lab na Califórnia e na Nova Zelândia, oferecendo aos interessados uma espiada nas máquinas que alimentam seu missões espaciais cada vez mais ambiciosas.
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