Quando os cientistas, utilizando o Telescópio Espacial Hubble, voltaram a sua atenção para um aglomerado globular chamado NGC 6397, esperavam encontrar um buraco negro de tamanho médio no seu centro. Mas em vez disso, encontraram algo um pouco mais estranho. Eles encontraram evidências de uma coleção de buracos negros menores, numa estranheza cósmica que poderia nos ensinar sobre como os buracos negros evoluem.
Há um “elo perdido” no mundo dos buracos negros, pois vemos buracos negros de tamanho normal causados por o colapso de uma estrela e buracos negros muito grandes no coração das galáxias chamados negros supermassivos buracos. Mas quase nunca vemos buracos negros entre esses dois tamanhos. Isto significa que não entendemos realmente como os buracos negros se fundem ou crescem.
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A caça a buracos negros de tamanho médio, ou
buracos negros de massa intermediária (IMBH), como são conhecidas, foi o que chamou a atenção dos pesquisadores para a NGC 6397. Eles esperavam encontrar um desses buracos negros de elo perdido no centro do aglomerado. Mas não foi isso que eles encontraram.Relacionado
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As órbitas das estrelas no aglomerado indicavam que não havia um único ponto de massa em torno do qual orbitavam. Eles tinham órbitas aparentemente aleatórias que eram melhor explicadas pela presença de múltiplos pontos de massa.
“Encontramos evidências muito fortes de massa invisível nas densas regiões centrais do aglomerado, mas ficamos surpresos ao descobrir que esta massa extra não é pontual, mas estendida a uma pequena porcentagem do tamanho do aglomerado”, explicou o pesquisador principal Eduardo Vitral. em um declaração.
Isso os fez pensar que o que estavam olhando era uma coleção de buracos negros menores, cada um pequeno demais para ser fotografado diretamente. Mas a sua presença pode ser inferida observando os movimentos das estrelas.
Esta descoberta incomum coincide com outros trabalhos recentes que sugerem que as regiões centrais dos aglomerados globulares podem estar repletas de buracos negros mais pequenos. “Nosso estudo é a primeira descoberta a fornecer tanto a massa quanto a extensão do que parece ser uma coleção composta principalmente de buracos negros em um aglomerado globular com núcleo colapsado”, disse Vitral.
Os cientistas acreditam que estes buracos negros se formaram a partir de restos de estrelas massivas que outrora povoaram o aglomerado antes de ficarem sem combustível e colapsarem sobre si mesmas. Essas estrelas afundaram para o centro do aglomerado devido à sua massa, formando a concentração de buracos negros menores.
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