No coração de quase todas as galáxias, incluindo o nosso próprio, é um buraco negro monstruosamente grande com massa de milhões ou bilhões de vezes a do Sol. Estes buracos negros supermassivos são geralmente animais solitários, mas os astrónomos descobriram recentemente o par mais próximo deles, que acabará por se fundir num buraco negro ainda maior.
A galáxia NCG 7727 abriga o par de buracos negros, que está localizado a cerca de 89 milhões de anos-luz de distância. da Terra - muito mais próximo do que o par mais próximo registrado anteriormente, que está a 470 milhões de anos-luz ausente. O par recentemente descoberto está muito próximo pelos padrões dos buracos negros, a uma distância de 1.600 anos-luz, e acredita-se que tenha sido reunido pela fusão de duas galáxias.
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“É a primeira vez que encontramos dois buracos negros supermassivos tão próximos um do outro, menos da metade da separação do detentor do recorde anterior”, disse autora principal Karina Voggel, astrônoma do Observatório de Estrasburgo, na França. A equipe detectou o par usando o instrumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) no Very Large do Observatório Europeu do Sul. Telescópio, que foi capaz de medir as massas dos dois buracos negros observando como eles afetavam os movimentos das estrelas ao seu redor eles.
Eles descobriram que o maior dos buracos negros tem uma massa 150 milhões de vezes maior que a do Sol, e seu companheiro menor tem uma massa 6,3 milhões de vezes maior que a do Sol. O facto de os dois estarem tão próximos (relativamente falando) significa que é provável que se fundam no futuro.
“A pequena separação e velocidade dos dois buracos negros indicam que eles se fundirão em um buraco negro monstruoso, provavelmente nos próximos 250 milhões de anos”, disse o coautor Holger Baumgardt, professor da Universidade de Queensland, Austrália.
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