Dos cerca de 4.200 planetas fora do nosso sistema solar descobertos até agora, a maioria é maior que a Terra para o A simples razão de que é mais fácil detectar um planeta maior, pois tem um impacto mais perceptível no meio ambiente em torno dele. É por isso que é notável quando são descobertos exoplanetas mais pequenos, como o recentemente identificado planeta L 98-59b, que tem apenas metade da massa de Vénus.
O planeta, que orbita a estrela L 98-59, que fica a apenas 35 anos-luz de distância, faz parte de um sistema de quatro ou possivelmente cinco planetas que são comparáveis aos planetas rochosos na parte interna do nosso Sol sistema. O diminuto planeta é o mais próximo da sua estrela no sistema e é o menor já descoberto usando um método chamado velocidade radial. Isto funciona através da detecção de uma pequena oscilação na estrela hospedeira, que é causada pela gravidade do planeta enquanto orbita, e esta detecção foi feita usando o Observatório Europeu do Sul.
Telescópio muito grande (VLT), localizado no deserto do Atacama, no Chile.Vídeos recomendados
Os outros planetas neste sistema também são intrigantes. Um deles pode até ser habitável, pois está na zona habitável (a distância de uma estrela à qual poderia existir água líquida na superfície de um planeta), e é um planeta rochoso como a Terra ou Vénus.
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“O planeta na zona habitável pode ter uma atmosfera que poderia proteger e sustentar a vida”, disse uma das autoras, María Rosa Zapatero Osorio, do Centro de Astrobiologia de Madrid, Espanha, em um declaração.
Isso torna o sistema um grande alvo para futuras investigações com ferramentas novas e futuras, como o Telescópio Espacial James Webb, que será capaz de detectar se os exoplanetas têm atmosferas.
“Este sistema anuncia o que está por vir”, disse o autor principal, Olivier Demangeon, da Universidade do Porto. “Nós, como sociedade, temos perseguido planetas terrestres desde o nascimento da astronomia, e agora estamos finalmente nos aproximando e mais próximo da detecção de um planeta terrestre na zona habitável de sua estrela, do qual poderíamos estudar o atmosfera."
As descobertas são publicadas na revista Astronomia e Astrofísica.
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