Uma empresa na vanguarda é Energético. A tecnologia WattUp da empresa permite o carregamento sem fio de várias formas – em uma base de carregamento pequena e de curta distância, semelhante aos produtos Qi e PMA no mercado hoje; em uma opção “desktop” de média distância destinada à transferência de energia com metros de comprimento; e em uma estação base de longo alcance que transmite energia de até 4,5 metros em qualquer direção.
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Na verdade, a Energous não produz dispositivos; em vez disso, fornece os chips necessários para a transmissão de energia sem fio. Esses chips aproveitam um espectro de 5,8 GHz que é resistente a interferências de Bluetooth e Wi-Fi. Eles contam com formação de feixe, um técnica sem fio que melhora a distância de transmissão e um chip receptor que converte o sinal de rádio recebido em DC utilizável poder. E eles utilizam o Bluetooth para transportar o status de carregamento e outros dados entre o transmissor e o receptor.
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Protótipos demonstrativos energéticos em 2016 Feira de Eletrônicos de Consumo, mas este ano a empresa anunciou um marco: está se aproximando da comercialização. Em dezembro, a Energous fechou um acordo com o fornecedor de chips Dialog Semiconductor para produzir até dezenas de milhões de seus chips de carregamento sem fio para produtos como aparelhos auditivos, rastreadores Bluetooth, mouses de computador e TV Remotos. A reviravolta foi quase instantânea: a Energous espera que os dispositivos WattUp comecem a surgir de verdade no final de 2017.
Na suíte Hard Rock Hotel da empresa em Las Vegas, o fundador da empresa, Michael Leabman, apresentou alguns conceitos à Digital Trends.
O primeiro, um carregador sem fio chamado Miniatura, parecia um pouco com um Qi pad pronto para uso. Ele tinha um arco parabólico no centro, como uma pequena tigela, e continha um chip de 10 por 10 milímetros – um dos menores designs de antena da empresa.
Ao contrário das bases de carregamento Qi, porém, não era necessário contato físico com o receptor para iniciar o carregamento processo – o controle remoto da TV habilitado para WattUp na suíte Energous começou a carregar a alguns centímetros da base de carregamento Centro. Faltava o chamado “ponto ideal”, o local das bases de carregamento Qi nas quais os receptores devem ficar para carregar. As bases de carregamento da Energous transferem eletricidade para um dispositivo – ou vários dispositivos – em qualquer lugar ou ao redor deles.
E eles são baratos. A Energous espera que os absorventes WattUp não custem mais do que “alguns dólares”, baratos o suficiente para serem enviados junto com bandas de fitness e rastreadores Bluetooth. “Não queríamos adicionar US$ 15 ao custo de um wearable de US$ 40”, disse Leabman.
A Energous tinha alguns protótipos de receptores em mãos. Chipolo, a startup por trás do rastreador Chipolo Bluetooth de mesmo nome, tinha um carregador habilitado para WattUp. A Pegatron tinha bandas de fitness de referência que carregavam pelo ar. E a SK Telesys tinha um cartão de crédito inteligente.
A próxima parada da turnê do Energous, o formato “desktop” WattUp, foi uma fera do mesmo tecido. O transmissor simulado, que parecia um pouco com uma barra de som de home theater, tinha energia suficiente para transmitir eletricidade vários centímetros ao seu redor. Em uma demonstração, Leabman ativou botões virtuais em um aplicativo do iPad para carregar um mouse e teclado sem fio.
A distância tem um custo. Alcançar isso requer múltiplas antenas, amplificadores e outros componentes, um valor total de varejo que Leabman espera totalizar significativamente mais do que a base de carregamento – provavelmente entre US$ 50 e US$ 100.
Por último, Leabman demonstrou o produto mais impressionante da Energous – uma estação base de longa distância. Ele carregava um controle remoto de TV equipado com WattUp – cujas teclas iluminavam quando recebia energia – por uma sala de estar simulada, a estação base deixada no console de entretenimento. Mesmo a quase 6 metros de altura, não deu sinais de perder carga.
É uma demonstração bacana, mas Leabman disse que a verdadeira beleza do sistema WattUp é sua escalabilidade. O design da antena do WattUp pode se adaptar a praticamente qualquer tamanho e formato e pode ser facilmente empilhado para construir uma base mais poderosa estação - o protótipo da estação base de longo alcance, explicou ele, é essencialmente dois transmissores de mesa WattUp conectados junto.
O outro é o sistema de gerenciamento Lowdown da WattUp, disse Leabman, uma camada de gerenciamento gratuita baseada em nuvem, semelhante à página de configurações de um roteador Wi-Fi. A partir de um painel da Internet ou aplicativo móvel, os proprietários do transmissor WattUp podem ver um mapa geográfico de seus localização dos dispositivos, a quantidade de energia que eles estão consumindo e a identidade dos receptores conectados a eles. Os administradores também podem definir regras de acesso, negando determinados dispositivos, permitindo acesso em determinados momentos ou priorizando, por exemplo, um Smartphone através de uma câmera de segurança.
À medida que a Energous avança com força total em direção ao mercado consumidor, está confiante na sua capacidade de se firmar. Persistem rumores de que a empresa concordou clandestinamente em fornecer os periféricos de carregamento para o próximo iPhone da Apple, uma acusação que Leabman não confirmou nem negou. Mas ele disse que a empresa fez parceria com várias grandes empresas de eletrônicos de consumo – cujos nomes ele não estava disposto a divulgar – para produtos que serão lançados até 2018.
Quanto às potenciais barreiras regulatórias da tecnologia, Leabman acredita que a tecnologia WattUp será aprovada na avaliação da Comissão Federal de Comunicações. A FCC já aprovou o design de referência da Energous Miniature e está trabalhando com engenheiros da Energous para garantir que seus produtos de longo alcance permaneçam dentro dos limites aceitáveis.
“Estamos confiantes na plataforma”, disse Leabman. "O céu é o limite."
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