Ivan Kan não tinha como saber que causaria tal confusão - nenhuma maneira de saber que ele PODERIA causar tal confusão.
No entanto, pouco depois de ele lançar uma campanha no Kickstarter no mês passado para lançar um fone de ouvido Bluetooth totalmente sem fio no mercado nos EUA, foi exatamente isso que aconteceu. Enquanto a campanha Ponto estava ultrapassando sua meta de alcançar quase US$ 300.000 em apoio, uma multidão de apoiadores preocupados tomou para a seção de comentários questionando a legitimidade de algumas das reivindicações de Kan e a origem do Dot's projeto. Alguns dos comentaristas relataram o projeto ao Kickstarter como ilegítimo e o Kickstarter suspendeu a campanha.
Naquele instante, Kan e seu parceiro de negócios na So Special Labs viram US$ 300 mil desaparecerem em uma nuvem de fumaça mordaz.
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“Nunca afirmamos ter inventado a tecnologia.”
Kan agora reconhece que o Kickstarter foi a escolha errada de plataforma para lançar seu projeto, mas o o dano foi feito, e o erro continua a assombrá-lo até hoje: a campanha Dot foi transferida para concorrentes site
Indiegogo, mas o clã de vigilantes que criticou Kan no Kickstarter seguiu o projeto até sua nova página de projeto e continua a ridicularizá-lo. A campanha reiniciada atingiu sua meta de US$ 30.000, então o Dot tem uma chance sólida de se tornar um produto real que você pode comprar nos Estados Unidos. Mas mesmo essa possibilidade está agora ameaçada, uma vez que o gato está fora do saco – agora outra empresa norte-americana está a apresentar a sua oferta para fabricar um produto semelhante.Kan talvez nunca saiba se poderia ter construído uma marca de sucesso em torno do Dot. Ele cometeu alguns erros tolos e a comunidade de apoiadores está fazendo algumas suposições estúpidas. O Kickstarter, e o cenário de crowdfunding em geral, está repleto de um bando de amadores – tanto criadores de projetos quanto patrocinadores de projetos – e isso o torna um lugar muito arriscado para investir.
Como esse escândalo começou
O escândalo em torno do Dot começou quando um patrocinador do projeto peguei essa listagem no site de um fabricante chinês. Se você comparar as imagens do produto no site do fabricante baseado em Shenzen e as imagens da página do produto Dot, parece o Dot já existe como produto na China, e a apenas um pequeno salto de distância está a conclusão de que Kan planejou reembalar o produto para os Estados Unidos Estados. Foi aí que as perguntas (e alguns trolls) começaram a surgir, e quando as respostas não foram dadas imediatamente, a situação piorou. Kan e So Special Labs foram acusados de praticar uma fraude, serem dissimulados e enfrentaram uma série de outros insultos.
A motivação por trás do veneno deriva de suposições de que o Dot já existe como produto na Ásia (e a um preço muito mais baixo). A Special Labs não tem nada a ver com o desenvolvimento do produto e que não existe nenhuma versão estéreo do dispositivo (ou é possível.)
Todas essas suposições são falsas.
O mal-entendido depende do fato de que a maioria dos consumidores não percebe por que muitos dos produtos que compram existem: geralmente é porque alguma empresa dos EUA decidiu tirar uma ideia da prateleira de um fabricante chinês, desenvolvê-la, personalizá-la, pagar pela sua produção, marcá-la, comercializá-la, importá-la, distribuí-la e atendê-lo. Mas isso está errado?
A verdadeira origem do Ponto
Em entrevista privada à Digital Trends, Kan explicou que ele e o parceiro de negócios Jeffrey Maganis encontrou um protótipo de fone de ouvido Bluetooth em uma feira em Hong Kong e identificou uma oportunidade.
“Nunca afirmamos ter inventado a tecnologia”, ele nos disse. A verdade, ao que parece, é muito menos preto e branco do que os seus detractores a pintam.
“Nossa estratégia era criar uma incubadora de ideias… para trazer produtos que as pessoas desejam para o mercado de massa.”
Nessas feiras comerciais, os fabricantes com tecnologia parcialmente desenvolvida penhoram os seus produtos, esperando que alguém com capital de investimento possa ajudar a financiar a sua criação. E estes são apenas protótipos, porque a tecnologia por trás deles está repleta de bugs. Às vezes, o processo de fabricação e as ferramentas necessárias para fabricar os produtos não foram criados. Para todos os efeitos, o produto ainda não existe.
Claro, no caso do Dot, há um site chinês anunciando o produto e aceitando “consultas”, mas a empresa está solicitar consultas de empresas que tenham capital suficiente para ajudar a pagar pelas ferramentas e pela mão de obra para fazer o produtos. (Esses sites desempenham uma função muito semelhante ao Indiegogo ou Kickstarter, na verdade, mas sem que o dinheiro real mude de mãos.) Nenhum deles esse acordo inclui marca, marketing, taxas de importação, desembaraço aduaneiro ou distribuição para, você sabe, realmente vender o produtos.
A ideia de Kan era pegar esse esqueleto de produto, melhorá-lo e torná-lo algo real que os consumidores norte-americanos pudessem comprar. Ele e Maganis começaram a trabalhar com o fabricante para corrigir alguns bugs do produto e não ficaram satisfeitos em oferecer apenas um único botão, versão mono também - Kan queria uma versão estéreo para diversificar o produto e garantir que fosse competitivo em relação a projetos semelhantes lançados em Kickstarter. Na verdade, o fabricante poderia fazer exatamente essa versão estéreo – e existe um protótipo – mas não estava disposto a se comprometer até que houvesse um interesse claro no projeto. Isso é parte do objetivo da campanha Kickstarter: provar que havia mercado nos EUA para esses minúsculos fones de ouvido sem fio. Além disso, o produto precisava de nome, exposição e alguns ajustes para atrair melhor os consumidores. Melhor duração da bateria, cores diferentes e um estojo de transporte também foram ideias em cima da mesa.
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Kan acreditava que recorrer a uma plataforma de crowdfunding era o plano perfeito para atingir esses objetivos. Ele enviou seu produto para o Kickstarter, mas manteve o Indiegogo no bolso de trás como plano B. Quando o Kickstarter aprovou seu projeto, ele decidiu seguir em frente – uma decisão que ele agora percebe que foi um erro.
A multidão enfurecida se forma
“Somos empreendedores”, diz Kan sobre si mesmo e Maganis. “Quando nos reunimos, a nossa estratégia era criar uma incubadora de ideias… para trazer produtos que as pessoas querem para o mercado de massa.”
“[Jeff] tem formação técnica e minha experiência é em marketing e branding. Acreditávamos que, juntos, poderíamos pegar essa ideia de produto, melhorá-la e colocá-la no mercado. Nossa intenção era desenvolver uma estratégia de entrada no mercado... nunca afirmamos ser os criadores.”
Mas os oponentes do Dot no Kickstarter pensaram de forma diferente. Como o projeto estava no Kickstarter, eles presumiram que ele deveria ser inventado, projetado e testado pelo So Special Labs, e eles estavam certos ao fazê-lo. Regras do Kickstarter “proibir… recompensas que o criador não deu.”
“Venho de uma família de advogados e vendedores de carros, posso sentir o cheiro de besteira a um quilômetro de distância.”
Kan disse à Digital Trends que nunca foi sua intenção enganar os patrocinadores, apenas que ele desejava ajudar a lançar no mercado um produto que ele suspeitava que teria alta demanda. Ele estava certo sobre isso, mas quando não foi direto e explicou o que estava fazendo imediatamente e em detalhes completos, mais fé foi perdida. Isso é lamentável, porque ao falar com Kan, ele não parece nada com um advogado ou vendedor de carros, e pelo visto nosso ponto de vista, nada sobre tentar trazer um par de fones de ouvido Bluetooth tão legal para o mercado é besteira * t.
A raiva logo ultrapassou a questão de saber se o So Special Labs projetou o Dot. Mais uma vez, via Scornwell: “Nós sinalizamos isso como uma violação das regras porque exatamente o mesmo produto é já disponível na mesma fonte onde você comprará, por uma fração do custo."
E há este comentário de Ben: “@SoSpecialLabs – Ok, ajudando a arrecadar dinheiro… Mas o preço de varejo no atacado é de US$ 15-20? você está cobrando x3 + valor. Normalmente, KS ou Ind buscam patrocinadores em troca. Os patrocinadores geralmente obtêm o projeto com desconto, não custando aos patrocinadores 2 a 3 ou até mais vezes o valor. É como se eu cobrasse US$ 10 por uma barra de Snicker que comprei por US$ 1.”
A falta de total transparência de Kan no início, aliada aos longos prazos de entrega de respostas escritas de forma ambígua, são motivo de preocupação. Mas não havia muito que ele pudesse fazer para ser rápido em suas respostas. “Não consigo responder aos comentários imediatamente porque o So Special Labs é meu empreendimento fora do expediente”, disse-nos Kan. “Atualmente tenho um cargo de tempo integral como gerente de produto de software. Só consigo trabalhar no So Special Labs tarde da noite e nos fins de semana. Até as viagens que fiz para [Hong Kong] foram feitas durante as férias.
Se as objeções dos apoiadores se limitassem à falta de transparência de Kan e à violação do espírito das regras do Kickstarter, a indignação poderia ter parado quando o Kickstarter suspendeu o projeto. Mas muitos dos detratores seguiram o projeto até o Indiegogo, onde se comprometeram a apoiar o projeto, pelo menos para poder comentar (um requisito do Indiegogo e do Kickstarter). Agora, a indignação está centrada na estratégia de negócios da So Special – que é comum para milhares de empresas nos EUA.
Não, você não pode comprar isso da China
Muitos oponentes da campanha Dot afirmam que o projeto é uma farsa porque podem comprar o Dot online diretamente da fábrica e a um preço muito mais baixo. Eles estão enganados.
Aqui está o resultado final: a menos que você tenha pelo menos US$ 16.000 em capital, você não pode comprar este produto do mesmo fabricante chinês com quem a So Special Labs está trabalhando. O melhor que você pode fazer é “perguntar”. Para chamar a atenção do fabricante, você precisaria de 33% do pedido mínimo proposto de 1.000 unidades – cerca de US$ 5.280 – como depósito apenas para pegar a bola rolando. Além disso, você teria que assinar um contrato que o colocaria em risco pelo saldo do pedido de US$ 16.000, geralmente a ser pago quando o produto fosse enviado. E isso é apenas o começo do inferno que está por vir.
“A ironia aqui é que agora outra empresa dos EUA está entrando em contato com a fábrica.”
Presume-se que este pedido mínimo será seguido por mais pedidos no futuro e em maior quantidade. As fábricas não têm interesse em fabricar ferramentas de fabricação para um produto que venderá apenas 1.000 unidades. Eles querem vender muitas vezes isso.
O fabricante também prometerá controle de qualidade, mas será inadequado. Muitos fabricantes tentam se safar de tudo que podem, e isso geralmente resulta em um produto que falha nos principais benchmarks. A única maneira segura de garantir que um produto confiável chegue em um contêiner é ter alguém no local na fábrica para garantir que os procedimentos de controle de qualidade sejam executados corretamente - isso custará mais dinheiro.
Depois, há os impostos e taxas de importação, desembaraço aduaneiro, logística, armazenamento e custos de distribuição. Tudo isso resulta em um aumento no preço unitário individual. A afirmação de que tudo o que Kan está fazendo é pegar um produto de US$ 16/unidade e aumentá-lo três vezes é totalmente imprecisa. Mas, mesmo assim, deve-se esperar uma margem significativa nesse sentido. É isso que muitas empresas fazem todos os dias: aumentar consideravelmente os preços dos produtos fabricados na China para obter lucro. Você ficaria surpreso em saber quanto realmente custa para fabricar um iPhone.
Pegue esses dois portáteis Smartphone carregadores, por exemplo: O estação de bateria ibattz Vouge e a Astro de 2ª geração Anker. A primeira coisa que você notará é que os produtos parecem incrivelmente semelhantes, e é porque realmente são. Agora, dê uma olhada neste produto encontrado na página do catálogo de um fabricante chinês. A marcação nesses dispositivos é ainda mais substancial.
Aqui está outro exemplo: compare o Anker Mini, o Poder Rav, e este produto de um fabricante asiático. Francamente, poderíamos fazer isso o dia todo e com qualquer quantidade de produtos. A questão é a seguinte: a margem de lucro sobre produtos fabricados na China e vendidos nos EUA pode ser chocante, mas é uma prática completamente comum.
Rich Shibley/Tendências Digitais
É compreensível desanimar com a ideia de que alguém possa obter um grande lucro com margens de lucro tão grandes porque você não sabia que isso acontecia, mas como é justo destacar uma entidade para algo que tantos fazem todos os dias? dia?
Vamos também reservar um momento para reconhecer que o desenvolvimento, a marca, o marketing, a importação, o armazenamento, a distribuição e a manutenção de um produto são um trabalho real – um trabalho que requer uma remuneração significativa. Isso é uma estratégia de entrada no mercado: é um plano bem pensado que leva um protótipo a definhar no computador diagramas e folhas de especificações, e transforma-o em algo que você pode pagar e segurar na mão - ou, neste caso, colar seu ouvido.
Em outras palavras: não odeie o jogador, odeie o jogo.
O que todos nós podemos aprender com isso
Kan aprendeu muito com essa experiência. Ele agora sabe que se quiser recorrer ao crowdfunding para lançar um produto no mercado, é melhor estar preparado para responder às perguntas do público e respondê-las rapidamente. Será que as coisas teriam ido tão mal para Kan se ele tivesse ajudado a cuidar do lado de relações públicas de sua campanha? Provavelmente não. Quando as pessoas que investem seu dinheiro em um produto têm dúvidas - não importa o quão equivocadas possam ser - elas merecem respostas honestas, oportunas e transparentes.
Ele também aprendeu que quando você leva algo para o Kickstarter sem garantir acordos de exclusividade ou possuir quaisquer patentes, todas as apostas estão canceladas. Kan nos diz que embora o Dot tenha sido financiado pelo Indiegogo, ele está sob ameaça de ser esmagado por um novo concorrente.
“A ironia aqui é que agora outra empresa dos EUA está entrando em contato com a fábrica”, diz Kan. “Só posso presumir pelo sucesso do Kickstarter. Então agora esse relacionamento [com a fábrica] está tenso. Eu não ficaria surpreso se outra empresa dos EUA simplesmente comprasse a parceria exclusiva [do fabricante] e seríamos forçados a encerrar a campanha … Mas o lado positivo aqui é que se nosso objetivo era contar ao mundo sobre Dot, fizemos um trabalho extremamente bom com um grande custo para nós mesmos! Por enquanto, Jeff e eu nos concentraremos em colocar os criadores na vanguarda da campanha e apoiar o máximo que pudermos.”
Em outras palavras, Kan pretende colocar a fábrica, Shenzhen EnJoYou Electronics Co. Ltd., na frente e no centro como líder na campanha de arrecadação de fundos. A ideia é aumentar a transparência… mas isso realmente importa? No final, Kan e So Special Labs ainda farão todo o trabalho para garantir que Dot chegue aos EUA de uma maneira condizente com o que os clientes dos EUA desejam - e não se engane, isso é um muito de trabalho.
Se o financiamento coletivo é o oeste selvagem de um novo mundo de comércio, então a multidão que está financiando vai precisar de xerifes para protegê-los e policiar o local. Mas seria sensato que esses xerifes não lançassem acusações num fórum público sem uma compreensão completa da situação, pois é provável que cometam algumas coisas erradas. E, neste caso, pode destruir o sonho de dois homens e a nossa chance de usar um incrível conjunto de fones de ouvido.
