O Mars Rover da NASA está prestes a embarcar em uma tarefa muito especial.
Na madrugada de sexta-feira, 6 de agosto, o Perseverance coletará sua primeira amostra de rocha, marcando um passo significativo em um grande projeto para trazer o primeiro material de Marte para a Terra.
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Nos últimos dias, o veículo de seis rodas, que chegou a Marte em abril, chegou a um local dentro da cratera Jezero de Marte, chamado Cratered Floor Fractured Rough.
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A NASA diz que poderia conter as camadas mais profundas e antigas de rocha exposta de Jezero e, portanto, pode ajudar a responder à questão candente de saber se alguma forma de vida existiu no planeta distante.
É isso: o alvo da minha primeira amostra básica. Esta pedra pode ser a mais antiga que posso provar, então será um ótimo começo para minha coleção de pedras. #SamplingMars
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- Perseverance Mars Rover da NASA (@NASAPersevere) 5 de agosto de 2021
“O retorno de amostras de Marte tem sido um objetivo da exploração planetária desde o seu início,” disse Bobby Braun, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que supervisiona a missão Perseverance. “Este é um momento no qual inúmeros cientistas e engenheiros em todo o mundo – inclusive eu – estão focados há décadas. Quando estudante do ensino médio, fui inspirado a considerar um caminho educacional em engenharia aeroespacial por meio desses planos. Como jovem engenheiro da NASA, essa busca consumiu a primeira década da minha carreira.”
Braun ressalta que, embora as ferramentas avançadas de bordo do Perseverance lhe permitam realizar uma infinidade de investigações científicas, em si, algumas pesquisas (por exemplo, geocronologia por meio de datação isotópica) requerem equipamentos mais sofisticados que só estão disponíveis em Terra. “Quer saber especificamente quantos anos Marte tem? Tenho que trazer amostras”, diz Braun. “Que tal a história detalhada da água, do clima ou do potencial de vida passada em Marte? Requer análise de amostras em um laboratório aqui na Terra.”
O objetivo do JPL é coletar até 38 amostras de rochas de uma variedade de unidades geológicas e materiais de superfície. Material perfurado pela Perseverance será retirado, selado e armazenado em cache pelo rover antes que uma missão posterior colete as amostras e os transporta de volta à Terra.
Em uma postagem no blog sobre a tarefa iminente do rover de Marte, Louise Jandura, engenheira-chefe de amostragem e cache do JPL, disse que ainda hoje, “os comandos para o Perseverance serão enviados e a espera começará”.
Jandura acrescentou: “Os dados começarão a chegar no meio da noite e a equipe estará acordada aguardando ansiosamente as primeiras informações sobre como as coisas correram até aquele ponto. A espera se estenderá até amanhã, até que as partes finais sejam concluídas.”
A equipe prometeu postar uma atualização na tarde de sexta-feira, confirmando que o Perseverance completou com sucesso sua tarefa crucial.
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