O rover Perseverance da NASA pousou em Marte há pouco mais de duas semanas, e agora completou sua primeira série de testes. Tudo parece saudável e em breve poderá iniciar o seu trabalho científico, em busca de evidências de vida antiga.
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- Nomeando o local de pouso
- O que vem por aí para o rover
“O Perseverance tem feito um trabalho excepcional durante suas primeiras duas semanas no planeta vermelho”, disse Robert Hogg, vice-gerente de missão do Perseverance, em uma entrevista coletiva.
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O rover fez sua primeira viagem esta semana, viajando 6,5 metros (21,3 pés) na quinta-feira, 4 de março. Esta primeira viagem foi um teste para garantir que o rover se conseguia mover conforme planeado, em preparação para as suas viagens diárias planeadas de cerca de 200 metros (656 pés) ou mais.
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Ao longo de 33 minutos, o veículo espacial rodou sobre a superfície, girou no lugar e voltou. Um dos engenheiros, Anais Zarifian, considerou esta a primeira chance da equipe de “chutar os pneus” e garantir que o sistema de propulsão estivesse pronto.
“A tração nas seis rodas do veículo espacial respondeu de forma soberba”, disse ela. “Agora estamos confiantes de que nosso sistema de propulsão está pronto para funcionar, capaz de nos levar aonde a ciência nos levar nos próximos dois anos.”
Após a viagem, o rover capturou uma imagem de seus rastros no regolito usando suas câmeras de navegação, mostradas acima. “Você pode ver nossos primeiros rastros em Marte”, disse Hogg. “Foi incrível ver isso… Estamos muito felizes com isso.”
O rover também realizou uma verificação de seu braço robótico que contém vários instrumentos do rover, incluindo várias câmeras e o Instrumento SHERLOC. O braço foi implantado e realizou o que Hogg chamou de “teste de manobra” para garantir que funcionasse conforme o esperado.
Os primeiros sensores científicos também foram implantados, como os sensores de vento do instrumento MEDA, que serão investigando o clima marciano.
Finalmente, o software do rover também foi atualizado para permitir capacidades adicionais. “Quando fizemos esta atualização, tivemos que ter muito cuidado para não ter grandes problemas”, brincou Hogg, “porque não há linha de apoio para ligar”.
Nomeando o local de pouso
Além das novidades sobre o rover, a equipe também anunciou que nomeou o local onde o rover pousou depois da renomada autora de ficção científica Octavia E. Mordomo.
O nome “Octavia E. Butler Landing” foi escolhido em comemoração à influência duradoura de Butler na ciência planetária e na forma como pensamos sobre a exploração espacial, particularmente em termos de raça, género e igualdade.
“Os protagonistas de Butler incorporam determinação e inventividade, tornando-a perfeita para o rover Perseverance missão e seu tema de superação de desafios”, disse Kathryn Stack Morgan, vice-cientista do projeto para Perseverança. “Butler inspirou e influenciou a comunidade científica planetária e muitos outros, incluindo aqueles normalmente sub-representados nos campos STEM.”
O que vem por aí para o rover
Com os primeiros testes concluídos, agora a equipe passará para testes e calibração mais detalhados dos instrumentos científicos do rover. Eles também planejam enviar o rover em uma viagem mais longa e descartar as tampas de parte do sistema de armazenamento de amostras e do Helicóptero engenhoso.
O primeiro voo de teste do helicóptero Ingenuity também é esperado em breve, que será a primeira vez que uma aeronave voará em outro planeta.
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