Um satélite da NASA capturou uma vista dramática (acima) do rover chinês Zhurong na superfície de Marte.
A foto foi tirada pela Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da agência espacial usando sua câmera High Resolution Imaging Experiment (HiRISE). Tirada a uma altitude de cerca de 180 milhas, a imagem mostra o rover um pouco ao sul da sonda chinesa que levou Zhurong à superfície marciana no mês passado. As marcas ao redor do módulo de pouso são descritas como um “padrão de explosão” que foi causado quando ele se aproximou do solo durante o procedimento de pouso.
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“Esta imagem mostra que o terreno circundante é muito típico do sul da Utopia Planitia, com uma região lisa e praticamente sem pedras”, disse a equipe HiRISE da Universidade do Arizona. disse em seu site, acrescentando que as características curvas brilhantes na fotografia são “formas de relevo eólicas (sopradas pelo vento)”.
Outra imagem (abaixo) capturada pela câmera HiRISE mostra o pára-quedas e a concha traseira do módulo de pouso, que desceu de Zhurong depois que os componentes foram descartados nos estágios finais do descida.
No mês passado, a China divulgou uma imagem de Zhurong antes de partir do módulo de pouso, divulgou outra imagem vários dias depois, mostrando sua vista depois de sair do módulo de pouso e na superfície marciana.
A sua chegada significa que o planeta vermelho é atualmente o lar de três rovers ativos: o Zhurong da China, o Curiosity da NASA e o recém-chegado Perseverance.
Zhurong, que é nomeado em homenagem a um deus do fogo das lendas tradicionais chinesas, tem seis rodas e pesa 529 libras (240 quilogramas). O veículo da China é notável por ser o primeiro rover de Marte a apresentar um sistema de suspensão ativa projetado para ajudá-lo a lidar melhor com terrenos rochosos.
O rover faz parte da missão inovadora da China Tianwen-1, que se tornou a primeira a implantar com sucesso um orbitador, um módulo de pouso e um rover em uma única expedição. Zhurong irá explorar o planeta distante em busca de sinais de vidas passadas e também estudar o ambiente marciano. A sonda tentará descobrir mais sobre a atmosfera e o clima de Marte e, ao mesmo tempo, recolher dados de mapeamento da superfície do planeta.
Enquanto isso, a própria missão da NASA a Marte, que chegou ao planeta em fevereiro, tem estado ocupado com voos de teste de seu helicóptero Ingenuity, que em abril se tornou a primeira aeronave para conseguir um vôo controlado e motorizado em outro planeta. Seu rover Perseverance também está explorando o planeta vermelho em busca de sinais de vida antiga, bem como coletando dados que poderiam abrir caminho para uma missão tripulada nas próximas décadas.
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