Considerando os problemas que a Boeing teve com seu primeiro lançamento CST-100 Starliner em dezembro de 2019, quando a nave espacial não conseguiu chegar à Estação Espacial Internacional (ISS), a gigante aeroespacial não corre riscos com a sua segunda missão de teste, OFT-2. É por isso que cancelou o lançamento apenas algumas horas antes do lançamento na semana passada quando detectou um problema com suas válvulas de propulsão que se conectam aos propulsores da espaçonave para permitir o aborto e manobras em órbita.
A equipe de engenharia passou o fim de semana trabalhando para resolver o problema, com a Boeing postando fotos (abaixo) mostrando a equipe em ação.
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A boa notícia é que a Boeing está progredindo na solução do problema, embora pareça que ainda há muito trabalho a fazer.
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Em comunicado divulgado nesta segunda-feira, 9 de agosto, a empresa disse conseguiu restaurar a funcionalidade “em mais das 13 válvulas do sistema de propulsão CST-100 Starliner que não abriram conforme projetado durante as verificações do sistema de pré-lançamento na semana passada”.
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Acrescentou que já havia concluído “inspeções físicas e amostragem química no exterior de várias válvulas afetadas, que não indicaram sinais de danos ou corrosão externa”.
A Boeing disse que sete das 13 válvulas estão agora operando conforme projetado, “com inspeção e remediação das válvulas afetadas restantes a serem realizadas nos próximos dias”.
Agora está trabalhando em um “plano sistemático para abrir as válvulas afetadas, demonstrar sistema repetível desempenho e verifique a causa raiz do problema antes de retornar o Starliner à plataforma de lançamento para seu Missão OFT-2.”
No momento, não há data para quando a Boeing tentará novamente a tão esperada missão não tripulada, embora muitos esperem que ela possa começar antes do final deste mês.
O OFT-2, quando finalmente decolar, envolverá uma curta estadia na ISS antes de desencaixar e retornar à Terra cinco dias após o lançamento.
Se a missão correr conforme o planejado e todos os sistemas do Starliner funcionarem conforme pretendido, a NASA usará a espaçonave para viagens tripuladas de e para a estação espacial da mesma maneira É isso aí já usando o Crew Dragon da SpaceX nave espacial.
Mas, por enquanto, o Starliner permanece no topo do foguete ULA Atlas V dentro da Instalação de Integração Vertical perto Complexo de Lançamento Espacial-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, enquanto a equipe de engenharia continua com seu trabalho vital trabalhar.
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