Não é fácil alimentar um robô em Marte. Rovers da NASA como Curiosity e Perseverance usam um sistema de energia nuclear, mas outros exploradores como o módulo de pouso InSight dependem de energia solar. A boa notícia é que o sol fornece uma fonte constante de energia. A má notícia é que Marte é um lugar muito empoeirado, e a poeira eventualmente cobre os painéis solares e os impede de funcionar. Foi o que aconteceu com o agora extinto rover Opportunity, que ficou sem energia quando uma tempestade de areia se abateu sobre ele e o impediu de carregar através dos seus painéis solares.
Portanto, a equipe da InSight apresentou uma abordagem contra-intuitiva para resolver esse problema, que eles testaram recentemente: eles fizeram o módulo de pouso despejar mais sujeira sobre si mesmo.
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A equipe vem considerando como abordar a questão da energia há um ano e tentou outras abordagens, como usar motores para sacudir a poeira – mas sem sucesso. Então eles decidiram tentar algo selvagem: usaram o braço robótico do módulo de pouso para recolher um pouco de areia e pingá-la próximo a um painel solar. O vento pegou a areia e a soprou no painel, que levou embora um pouco da poeira.
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Esta abordagem surpreendente resultou numa melhoria de 30 watts-hora de energia por dia marciano.
“Não tínhamos certeza de que isso funcionaria, mas estamos muito satisfeitos que funcionou”, disse Matt Golombek, membro da equipe científica InSight do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado. declaração.
A questão da energia está a tornar-se premente porque Marte irá em breve aproximar-se do seu afélio, ou do ponto em que está mais afastado do Sol. Isso significa que há menos energia solar disponível e, embora o módulo de aterrissagem tenha desligou muitos de seus instrumentos científicos para minimizar o uso de energia durante a estação fria, ele ainda precisa de energia suficiente para manter os aquecedores e o computador funcionando.
A InSight teve recentemente a sua missão prolongada por dois anos, mas teremos que esperar e ver se a abordagem de gestão de poeira rendeu energia suficiente para o módulo de aterragem continuar a funcionar. “Embora não seja garantia de que a espaçonave tenha toda a energia necessária, a limpeza recente adicionará uma margem útil às reservas de energia da InSight”, disse a NASA. escreveu.
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