De acordo com relatórios do mês passado, a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) confirmaram que a data de lançamento do Telescópio Espacial James Webb não ocorrerá em 31 de outubro, como previsto anteriormente.
De acordo com comentários feitos esta semana por Beatriz Romero, diretora de serviços de lançamento do telescópio, e relatados por Ars Técnica, surgiram três problemas específicos que significam que a data de lançamento do telescópio irá adiar mais uma vez.
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Em primeiro lugar, a organização do envio do telescópio do Centro Espacial Johnson em Houston, Texas, para o local de lançamento na Guiana Francesa está a demorar mais do que o esperado. A viagem do Texas à Guiana Francesa é de cerca de 3.200 milhas, e o satélite viajará por mar. Mas ainda não foi embalado em um contêiner de transporte, algo que provavelmente não acontecerá antes de agosto.
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Em segundo lugar, o foguete Ariane 5 da Arianespace, que levará o Telescópio Espacial James Webb ao espaço, tem um problema com sua carenagem – a seção no topo do foguete que abriga cargas úteis. Os engenheiros diagnosticaram e corrigiram o problema, mas dois lançamentos do Ariane 5 que testarão a correção precisam ocorrer antes do lançamento do telescópio.
Terceiro, como tantas instalações, o espaçoporto da Guiana Francesa teve as suas operações retardadas pelo coronavírus pandemia, e é claro que é difícil prever como a taxa de infecção pode afetar a situação nos próximos meses.
Então, quando o telescópio espacial mais poderoso já construído finalmente será lançado? Parece que o atraso desta vez não será muito longo, com a equipe esperando vê-lo finalmente deixar a Terra em novembro ou dezembro. A equipe espera anunciar uma nova data de lançamento no final do verão ou início do outono.
Quando finalmente atingir a órbita pretendida, daqui a alguns meses, o Telescópio Espacial James Webb assumirá uma série de tarefas, incluindo estudar mundos, procurando a luz das primeiras galáxias que se formaram no universo primitivo e reunindo dados para nos ajudar a compreender melhor as origens do universo e o nosso lugar iniciar.
O telescópio é notável por sua lindo espelho dourado de 6,5 metros de diâmetro, composto por 18 segmentos hexagonais, que lhe permitirão perscrutar o espaço profundo. Igualmente impressionante é o protetor solar do espelho, que tem aproximadamente o tamanho de uma quadra de tênis. Cada componente é grande demais para caber dentro da carenagem de um foguete, então ambos serão dobrados para a viagem ao espaço e desdobrados automaticamente após a implantação.
O Telescópio Espacial James Webb é o resultado de uma colaboração internacional entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadense. Foi originalmente previsto para ser lançado em 2007, mas vários problemas ao longo do caminho causaram vários atrasos.
Apesar deste contratempo mais recente, a equipa parece confiante de que o telescópio chegará ao espaço este ano.
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