Apresentando o Nêutron
A Rocket Lab acaba de anunciar que está construindo seu maior foguete até o momento, na tentativa de enfrentar a SpaceX e outros participantes do mercado de lançamento espacial comercial.
Ainda mais tentador é o facto de o novo foguete Neutron ser o primeiro veículo do Rocket Lab capaz de transportar humanos para o espaço.
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O fundador e CEO do Rocket Lab, Peter Beck, revelou a notícia em um vídeo (topo) divulgado na segunda-feira, 1º de março.
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O foguete Neutron será reutilizável e adaptado para “implantação de megaconstelações, missões interplanetárias, e voos espaciais humanos”, disse a empresa, embora não tenha estabelecido nenhum cronograma para o possível astronauta voos.
O novo veículo terá 40 metros de altura e será capaz de transportar uma carga útil de até 8.000 quilos em órbita baixa da Terra. Para efeito de comparação, o foguete Falcon 9 da SpaceX tem uma altura de 70 metros e pode transportar cargas úteis de até 22.800 kg em órbita baixa da Terra.
Com sede na Nova Zelândia e nos EUA, o Rocket Lab tem usado seu foguete Electron menor para implantar pequenos satélites na órbita baixa da Terra para uma série de empresas, com 18 lançamentos até o momento.
O próximo foguete Neutron do Rocket Lab (abaixo) terá pouco mais de duas vezes a altura do Electron, que é capaz de transportar cargas úteis muito menores, de apenas 300 kg, para a órbita baixa da Terra.
Beck disse que embora os rivais possam ser capazes de levantar cargas maiores do que o Neutron, eles muitas vezes lançam bem abaixo da capacidade. Ele descreveu isso como “uma maneira incrivelmente cara e ineficiente de construir uma constelação de satélites”, acrescentando que “a capacidade de elevação de 8 toneladas do Neutron tornará é dimensionado de maneira ideal para implantar satélites em lotes em planos orbitais específicos, criando uma abordagem mais direcionada e simplificada para a construção megaconstelações.”
O vídeo de segunda-feira também mostrou Beck cumprindo uma promessa que fez no ano passado de comer seu chapéu se sua empresa avançasse na criação de um foguete reutilizável. Já estão em andamento planos para use um helicóptero para arrancar seu primeiro estágio Electron do céu ao cair na Terra logo após o lançamento, enquanto o Neutron será projetado para pousar em pé em uma plataforma flutuando no mar, semelhante à forma como a SpaceX pousa seu primeiro estágio do Falcon 9. Depois de misturar o boné e enfiar um pouco na boca, Beck comentou: “Esse chapéu não é gostoso”.
Os lançamentos de nêutrons ocorrerão a partir do espaçoporto regional Mid-Atlantic da Virgínia, localizado nas instalações de voo Wallops da NASA, com a primeira decolagem prevista para 2024.
Certamente são tempos emocionantes para a Rocket Lab, que busca consolidar sua posição como uma empresa séria player no mercado de lançamento espacial, e mal podemos esperar para ver seu foguete Neutron decolando do plataforma de lançamento.
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