O enorme escudo solar do próximo Telescópio Espacial James Webb da NASA foi dobrado pela última vez antes do seu lançamento. O protetor solar é o tamanho de uma quadra de tênis e é uma das estruturas mais complexas do telescópio, junto com o espelho dobrável estilo origami.
O escudo solar protegerá os delicados componentes do telescópio dos raios solares, permitindo-lhe captar sinais infravermelhos mais fracos. Dobrar o protetor solar é um processo complicado, pois requer acondicionar o protetor solar de 70 por 47 pés em um pequeno espaço no foguete de 18 pés.
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“Não há nada realmente análogo ao que estamos tentando alcançar com a construção de uma quadra de tênis do tamanho de uma quadra de tênis. protetor solar, mas é semelhante a embalar um pára-quedas”, disse Jeff Cheezum, engenheiro-chefe de design de protetores solares da Northrop Grumman, em
declaração. “Assim como um paraquedista precisa de seu pára-quedas embalado corretamente para abrir perfeitamente e voltar à Terra com sucesso, Webb precisa que seu protetor solar seja perfeitamente arrumado para garantir que ele também se abra perfeitamente e mantenha sua forma, a fim de manter o telescópio com sucesso na operação necessária temperatura."O processo de embalagem leva um mês inteiro, pois precisa ser colocado na horizontal, mas a blindagem tem muitas superfícies curvas. As camadas são empilhadas em estilo acordeão e depois fixadas no lugar.
“Pense nisso ao contrário; queremos que o protetor solar implantado tenha um formato específico para obtermos o desempenho que precisamos. Todo o processo de dobragem foi pensado pensando nisso. Temos que dobrar de forma limpa e cuidadosa da mesma maneira todas as vezes, para garantir que o desdobramento ocorra exatamente da maneira que desejamos. quero”, disse James Cooper, engenheiro-chefe de proteção solar do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Para garantir que tudo está no lugar certo, os engenheiros usam furos nas camadas da proteção solar que se alinham exatamente e são mantidos no lugar por 107 pinos. Eles mantêm tudo no lugar durante o lançamento e serão liberados quando o telescópio estiver no espaço e pronto para abrir seu escudo solar de verdade.
“É um processo muito metódico que usamos para garantir que tudo esteja alinhado corretamente”, disse Marc Roth, líder de engenharia mecânica da Northrop Grumman. “Nossa equipe passou por vários ciclos de treinamento e implementamos muitas lições aprendidas nas vezes anteriores em que realizamos esse processo, tudo culminando nesta última dobra do protetor solar.”
O telescópio está previsto para ser lançado ainda este ano.
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