Será um mês agitado para os entusiastas de Marte, com não uma, nem duas, mas três missões separadas, todas previstas para chegar ao planeta vermelho em fevereiro. O primeiro a chegar será o Missão Esperança dos Emirados Árabes Unidos, que deve entrar na órbita de Marte na terça-feira, 9 de fevereiro, para coletar dados sobre as condições atmosféricas do planeta.
Se a chegada for bem sucedida, os EAU serão apenas a quinta nação a enviar com sucesso uma missão a Marte, juntamente com os EUA, a Índia, a Rússia e a Agência Espacial Europeia. Espera-se que essa lista seja acompanhada por uma sexta nação, a China, também este mês com sua missão Tianwen-1. No final do mês, o rover Perseverance da NASA o seguirá.
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Hope é também a primeira missão interplanetária de uma nação árabe. Mas as missões a Marte são extremamente desafiadoras, com cerca de metade de todas as missões falhando. Portanto, há um grande desafio pela frente do Hope para colocá-lo em órbita com segurança.
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“Esta é uma manobra fortemente ensaiada, projetada e testada”, disse Sarah Al Amiri, Ministra de Estado dos Emirados Árabes Unidos para Tecnologia Avançada e Presidente da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos, durante um webinar relatado por Notícias espaciais. “Mas nunca usamos nossos propulsores por 27 minutos continuamente. Vamos queimar metade do nosso combustível.” Ela descreveu a sua mistura de emoções à medida que a missão se aproxima do planeta como “confortável e desconfortável, preocupada e não preocupada”.
Para entrar em órbita ao redor de Marte, a espaçonave deve pisar no freio, acionando os motores em sentido inverso para reduzir sua velocidade de 75.000 milhas por hora para cerca de 11.000 mph. É esta manobra que consumirá uma quantidade considerável de combustível e, esperançosamente, permitirá que a nave seja capturada pela gravidade de Marte e entre em órbita.
Uma vez em órbita, Hope observará a atmosfera marciana, em particular observando a atmosfera superior e inferior e como as duas interagem ao longo das estações. As missões anteriores que estudam a atmosfera geralmente só observaram um período de tempo mais curto, pelo que esta deverá ser uma oportunidade para recolher dados sobre como a atmosfera muda durante todo o ano.
Também investigará a perda atmosférica — o processo através do qual Marte é perdendo sua atmosfera.
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