Astrônomos avistou um objeto interestelar intrigante em nossos céus em 2019: o cometa 2I/Borisov, o segundo visitante além do nosso sistema solar depois ‘Oumuamua. Agora, novas observações do cometa 2I/Borisov mostram que provavelmente nunca passou perto de uma estrela antes. Isso faz dele o cometa mais primitivo já descoberto, e estudá-lo pode fornecer pistas sobre a composição do sistema solar inicial.
O cometa foi estudado por meio de uma técnica chamada polarimetria, que mede a polarização da luz para determinar a composição de um corpo. Isto é normalmente usado para estudar cometas que se originam dentro do nosso sistema solar, mas a mesma técnica poderia ser usada para estudar este cometa de lugares mais distantes. Então os pesquisadores poderiam comparar os resultados de cometas criados dentro do nosso sistema solar e este que se originou em outro lugar.
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“A chegada do 2I/Borisov do espaço interestelar representou a primeira oportunidade de estudar a composição de um cometa de outro sistema planetário e verificar se o material que vem deste cometa é de alguma forma diferente da nossa variedade nativa”, explicou Ludmilla Kolokolova, da Universidade de Maryland, nos EUA, que esteve envolvida na investigação. em um
declaração.O 2I/Borisov revela-se diferente dos cometas previamente estudados no nosso sistema solar, com uma exceção: é semelhante ao cometa Hale-Bopp, famoso por ser amplamente visível a olho nu no final dos anos 90. Pensava-se que o Hale-Bopp só tinha passado perto do nosso Sol numa ocasião, por isso era igualmente imaculado ao 2I/Borisov. Isto significa que ambos os cometas podem ser estudados para compreender a nuvem de poeira e gás que formou o sistema solar há 4,5 mil milhões de anos.
“O facto de os dois cometas serem notavelmente semelhantes sugere que o ambiente em que o 2I/Borisov se originou não é tão diferente em composição do ambiente no início do sistema solar”, disse Alberto Cellino, coautor do estudo, do Observatório Astrofísico de Torino, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), Itália.
O estudo dos cometas é extremamente útil para a compreensão do sistema solar inicial, uma vez que actuam como cápsulas do tempo, transportando informações químicas sobre estes ambientes primitivos. Mas à medida que os cometas passam pelas estrelas, ficam expostos aos ventos solares e à radiação que afecta a sua composição. É por isso que encontrar um cometa primitivo como o 2I/Borisov, que nunca passou por uma estrela, é tão emocionante, porque os cientistas podem ver a sua condição de uma forma imperturbável.
Um futuro projecto da Agência Espacial Europeia (ESA) permitirá um exame ainda mais detalhado dos cometas no futuro. O Comet Interceptor está previsto para ser lançado em 2029.
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