Se o trabalho no hyperloop tivesse avançado tão rapidamente quanto as cápsulas de passageiros de alta velocidade que a tecnologia provoca, já poderíamos estar arremessando-se através de tubos de vácuo em aventuras intermunicipais.
Mas, infelizmente, o trabalho no sistema de transporte futurista ressuscitado pelo CEO da SpaceX, Elon Musk, há nove anos, foi mais lento do que se esperava originalmente.
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Esta semana, o plano para colocar a tecnologia maglev dentro de um tubo de vácuo para impulsionar cápsulas de passageiros a velocidades de até 760 mph (cerca de 1.223 km/h) sofreu outro revés depois que o principal proponente do sistema, Virgin Hyperloop, demitiu 111 de seus trabalhadores, quase metade de todo o seu equipe.
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A mudança inesperada faz parte dos esforços de reestruturação que farão com que a empresa se concentre na construção de um sistema hyperloop para transportar mercadorias em vez de passageiros.
Virgin Hyperloop disse ao Tempos Financeiros a nova estratégia permitirá à empresa responder “de uma forma mais ágil e ágil e de uma forma mais rentável maneiras." Ele disse que os problemas da cadeia de abastecimento global exacerbados pela pandemia persuadiram a equipe de que o frete deveria ser um prioridade.
De acordo com a DP World – a empresa de logística sediada em Dubai que tem participação majoritária na Virgin Hyperloop – a mudança para o frete também resultará em um mercado mais processo regulatório simples e, portanto, um lançamento comercial anterior do sistema, embora diga que não desistiu totalmente de criar um passageiro serviço.
“É bastante claro que os potenciais clientes estão interessados em carga, enquanto os passageiros estão um pouco mais distantes”, disse DP World ao Times. “É mais fácil focar nos paletes – há menos riscos para os passageiros e menos processos regulatórios.”
Primeiro teste de passageiro Hyperloop
Depois que Musk propôs o plano hyperloop em 2013, ele incentivou as empresas privadas a intervir e desenvolver a tecnologia. O Hyperloop One, com sede na Califórnia, aceitou o desafio, com o fundador do Virgin Group, Richard Branson (sim, ele da fama da Virgin Galactic) investindo no negócio em 2017, em um movimento que o levou a ser renomeado como Virgin Hyperloop.
Virgin Hyperloop vem progredindo com a tecnologia no ano passado concluindo o primeiro teste de um casulo com dois passageiros a bordo. Mas embora o veículo só andasse a 172 km/h (107 mph), a empresa insistiu que o teste demonstrou “que os passageiros podem de fato viajar com segurança em um veículo hyperloop”.
A notícia do foco da Virgin Hyperloop no frete será uma decepção para os fãs do hyperloop que sonhavam em ser arremessados através de um tubo em alta velocidade. Mas os enormes custos do projeto, os desafios significativos de engenharia e o progresso glacial deixaram muitos questionando se o hyperloop realmente acontecerá.
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