O juiz distrital dos EUA, James R. Spencer decidiu que um acordo de violação de patente de US$ 450 milhões entre a NTP, Inc. e a Research In Motion do Canadá é inválido, abrindo abrir as portas para um possível encerramento da rede BlackBerry nos Estados Unidos, ou forçar a RIM a concordar com um acordo muito (muito!) maior figura.
NTP é uma pequena empresa detentora de patentes com sede na Virgínia, criada em 1990 por Thomas Campana para proteger seu trabalho na criação de um sistema para enviar e-mail entre computadores e dispositivos sem fio. Atualmente, a NTP não possui produtos e apenas uma infraestrutura mínima, mas a empresa acabou detendo patentes sobre os esforços de desenvolvimento de Campana após a desintegração do seu cliente. No final da década de 1990, a Research in Motion (RIM) do Canadá lançou seu dispositivo de e-mail sem fio BlackBerry, e uma disputa de patente agora épica começou. A NTP primeiro ofereceu licenciar suas patentes para a RIM; Sem receber resposta, ela abriu um processo por infração contra a RIM em 2001 e, em 2002, um júri da Virgínia concedeu à NTP 5,7% das vendas do BlackBerry nos EUA. Posteriormente, o juiz Spencer aumentou esse número para 8,55 por cento, e o total de danos e taxas devidos ao NTP atualmente ultrapassa US$ 200 milhões.
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Por sua vez, a RIM negou veementemente ter infringido as patentes da NTP e, apesar das duras palavras da O juiz Spencer em relação à sua conduta nos tribunais dos EUA, obteve a suspensão da liminar do tribunal pendente apelos. No entanto, o tribunal de recurso sustentou a maior parte das conclusões do tribunal inferior e, ainda não admitindo a infracção, a RIM chegou a um acordo de 450 milhões de dólares com a NTP em Março de 2005. Mas em julho o acordo estava em ruínas, pois o Escritório de Patentes e Marcas Registradas dos EUA começou a reexaminar as patentes da NTP e, num desenvolvimento surpreendente, rejeitou-as preliminarmente. A RIM, impulsionada pelo otimismo de que as patentes da NTP seriam declaradas inválidas, seguiu em frente enquanto desenvolvia cuidadosamente uma tecnologia alternativa para BlackBerries, caso o processo judicial se tornasse feio.
E agora o caso ficou feio. Além de declarar inválido o acordo de US$ 450 milhões da RIM com a NTP, o juiz Spencer também negou o acordo da RIM. pedido para adiar o caso até que a palavra sobre a validade das patentes da NTP chegue do escritório de patentes dos EUA. A próxima ação do juiz Spencer é definir o cronograma de briefing e a data da audiência sobre medidas cautelares e danos. O juiz Spencer poderia restabelecer uma ordem de encerramento do serviço BlackBerry nos Estados Unidos.
A RIM é amplamente vista como tendo duas opções para manter a rede BlackBerry operando: chegar rapidamente a um novo acordo com a NTP
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