Todo mundo sabe que a Terra gira em torno do Sol, mas algo que talvez você não saiba é que sua órbita não é perfeitamente circular. A órbita da Terra forma uma ligeira elipse, por isso nem sempre está à mesma distância do Sol: às vezes chega mais perto e às vezes está mais longe. Hoje, sábado, 2 de janeiro, a Terra está no ponto mais próximo do Sol, num evento denominado periélio.
No seu periélio, a Terra estará a apenas 150,5 milhões de quilómetros do Sol, em comparação com o seu ponto mais distante. ponto (chamado de afélio, que acontecerá em 5 de julho deste ano) quando estiver a 94,5 milhões de milhas ausente. De acordo com NASA, a distância entre o Sol e a Terra varia cerca de 3 milhões de milhas ao longo do ano, o que é 13 vezes a distância entre a Terra e a Lua.
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Infelizmente, essa diferença de distância não é suficiente para trazer um calor extra perceptível, então, se você estivesse esperando um dia quente no meio do inverno no hemisfério norte, então você estará decepcionado. Isto porque as estações são causadas pela inclinação do nosso planeta, que é colocado num ligeiro ângulo, de modo que algumas partes do globo ficam mais voltadas para o sol do que outras em diferentes épocas do ano. A inclinação é diferente da órbita elíptica, e é por isso que não teremos um clima mais quente, mesmo estando mais perto do sol.
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Este ano, porém, podemos esperar aprender muito mais sobre a nossa estrela mais próxima, com missões como a Sonda Solar Parker que estará se aproximando do sol do que qualquer objeto feito pelo homem antes de observar a coroa solar. A sonda estudará a atmosfera exterior do Sol para aprender mais sobre os ventos solares, que são fluxos de partículas carregadas que são libertadas periodicamente da coroa e que afectam o clima espacial.
Há também a Agência Espacial Europeia Orbitador Solar que possui uma câmera a bordo para capturar imagens diretamente do sol e que tirará as fotos mais próximas do sol. O seu objectivo é mudar a sua órbita para que eventualmente passe sobre os pólos do Sol, que nunca foram observados antes. Os pesquisadores acreditam que a imagem dos pólos é essencial para a compreensão do campo magnético do Sol.
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