O Centro de informações de privacidade eletrônica (EPIC) apresentou uma reclamação formal (PDF) com o Comissão Federal de Comércio, instando a agência reguladora a abrir uma investigação no Google Buzz. O Google lançou recentemente o Buzz em 9 de fevereiro como um complemento social para seu serviço de e-mail Gmail amplamente utilizado e gerou uma tempestade de críticas de consumidores e defensores da privacidade por não darem aos usuários controle total sobre quais informações estavam disponíveis para outros Usuários do buzz. O Google foi lutando para responder a essas críticas; agora, a EPIC alega que o Buzz não apenas viola a própria política de privacidade do Google, mas também entra em conflito com as leis federais de proteção ao consumidor e talvez até com as leis federais de escuta telefônica.
“Esta é uma violação significativa das expectativas de privacidade dos consumidores”, disse o diretor executivo da EPIC, Marc Rotenberg, em comunicado. “O Google não deveria ter permissão para enviar informações pessoais de usuários para uma rede social que eles nunca solicitaram.”
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Quando o Google lançou o Buzz, os usuários que acessavam os serviços eram automaticamente listados como “seguidores” de postagens de pessoas com quem trocavam e-mails regularmente. A participação no Buzz também criou um perfil público para um usuário que oferecia uma lista pública de contatos de um usuário. Efetivamente, o Buzz publicou uma lista de nomes que representavam os contatos de e-mail mais comuns dos usuários.
EPIC argumenta que aproveitar contatos do catálogo de endereços de e-mail anteriormente privados para compilar uma rede social viola expectativas de privacidade dos usuários, os próprios termos de serviço do Google e constituem práticas comerciais injustas e enganosas. De acordo com a reclamação da EPIC, a organização quer que o Google torne o Buzz um serviço totalmente opcional e divulgue totalmente que os perfis e conexões seriam acessíveis a todos. EPIC também argumenta que o catálogo de endereços pessoal de um usuário – dados que os usuários não consentiram em publicar – não deve ser usado como base para formar conexões no Google Buzz.
O Google tem recebido críticas crescentes por reter dados confidenciais sobre seus usuários e por compartilhar excessivamente esses dados com o mundo em geral. Embora alguns usuários da Internet social mais ampla estejam claramente de acordo com isso – Mark Zuckerberg do Facebook declarou privacidade online não é uma norma social—há também claramente casos em que a recolha e partilha automática de informações de coisas como livros de endereços pode causar danos materiais. Como escreveu uma blogueira anônima “Harriet Jacobs” em resposta ao Google Buzz: “Eu uso minha conta privada do Gmail para enviar e-mails para meu namorado e minha mãe. Há uma GRANDE queda entre eles e meus outros contatos “mais frequentes”. Você sabe quem é meu terceiro contato mais frequente? Meu ex-marido abusivo.
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