Quando Mike Richardson era criança, ele costumava entrar na mesma loja em Milwaukee, Oregon, um subúrbio de Portland, e comprar quadrinhos nas prateleiras. Foi um evento semanal, com o qual muitos podem se identificar e que deu início a um amor para toda a vida pela indústria. Já adulto, Richardson voltou àquele exato local e realizou um sonho ao comprar o terreno para abrir o que viria a ser a sede da Dark Horse Comics. Não foi tão simples, houve alguns milhares de passos ao longo do caminho - e algumas décadas entre eles - mas Richardson finalmente conseguiu perceber o seu sonho de criar uma editora independente de quadrinhos, onde os artistas pudessem ser livres para criar sem medo de perder suas propriedades para uma empresa entidade.
Nascimento de um azarão
O resultado é a Dark Horse Comics, uma empresa que conseguiu conquistar um nicho impressionante em um mundo que é dominado pelos pesos pesados de longa data com muito dinheiro e grandes proprietários corporativos: Marvel e DC Histórias em quadrinhos. E embora o nome Dark Horse possa ser pelo menos superficialmente familiar para pessoas que não gostam de quadrinhos, provavelmente a história de Dark Horse não é. E isso é uma pena.
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A Dark Horse começou em 1986 como uma ramificação da rede de varejo de quadrinhos com sede em Oregon, “Things From Another World”. Desde então, a Dark Horse cresceu para tornou-se a terceira maior editora de quadrinhos dos EUA e detém a distinção de ser a maior editora independente de quadrinhos e mangás do mundo. América. A empresa possui mais de 350 propriedades sob a égide corporativa da Dark Horse, que inclui, entre outras, a Dark Horse Entertainment, responsável pelos sucessos do cinema. Rapaz do inferno e Cidade do Pecado, para nomear alguns.
Sem parque infantil
Ao entrar pela primeira vez na sede da Dark Horse Comics, a primeira coisa que você nota é o silêncio. Não no sentido monástico, apenas na contradição que isso ilícita da sua mente. Dark Horse é um negócio – baseado em entretenimento – mas ainda é um negócio. Os escritórios estão cheios de pessoas muito qualificadas e talentosas para fazer um trabalho. Eles precisam ser inteligentes e são constantemente forçados a encontrar maneiras criativas de acompanhar empresas como a DC, que têm orçamentos enormes e os benefícios de uma empresa-mãe como a Warner Bros. para bancá-los e levá-los a correr riscos que editoras menores como a Dark Horse não podem pagar.
Isso está em total contradição com as imagens de um playground ao estilo Willy Wonka para fãs de quadrinhos que você poderia esperar, com guias do tipo oompa loompa, conduzindo você por rios de quadrinhos como pessoas balançar em arreios acima para simular o vôo, com uma sala de descanso que serve como um antro barulhento de desigualdade, estilo Mos-Eisley, cheio de fãs de quadrinhos discutindo sobre que física faz o Superman voar mais rápido. Obviamente isso é ridículo... infelizmente.
Abrindo a porta para adultos
Mas essa é a primeira lição que você precisa entender ao lidar com a Dark Horse ou com qualquer empresa da indústria de quadrinhos. Existe um preconceito preconcebido, inerente a muitos de nós, que se recusa a ver a indústria dos quadrinhos além dos óculos imaturos que nossas experiências de infância nos impõem. Até recentemente – você provavelmente pode argumentar que a mudança começou em algum momento dos anos 80 – ler quadrinhos era uma providência dos jovens. A indústria foi inclinada dessa forma, e a base de fãs aceitou isso como tal, sem contar com um pequeno nicho de seguidores. Só depois que pessoas como Richardson (e vários outros escritores e editores visionários como Frank Miller, Alan Moore e Matt Wagner, para citar apenas algumas dezenas) tentaram expandir o campo para incluir um grupo mais antigo e maduro demográfico.
Assim que a porta foi aberta para permitir uma base de fãs mais antiga e inteligente, a indústria começou a ver um enorme potencial de crescimento em novos campos. A aceitação desse simples fato, de que os quadrinhos poderiam ser destinados a mais do que crianças, mudou tudo.
A Dark Horse foi uma das pioneiras desse novo movimento, com títulos voltados para um público mais maduro. O flash dos super-heróis foi substituído pela inteligência de personagens como o(s) assassino(s) Grendel, e o introspectivo Concrete. Um novo caminho para contar histórias começou a tomar forma, e a Dark Horse foi uma das primeiras a capitalizá-lo.
Teias de influência
A indústria de quadrinhos é uma das indústrias mais incompreendidas do mundo. Na verdade, até mesmo dizer “a indústria dos quadrinhos” é um nome um tanto impróprio, já que os quadrinhos são apenas uma parte de uma empresa como a Dark Horse – talvez a maior e mais vital parte – mas mesmo assim uma parte. A indústria mudou, cresceu e até sofreu mutações além dos sonhos mais loucos de seus antepassados.
Além dos quadrinhos, a Dark Horse se expandiu para filmes, televisão e importação e tradução de propriedades estrangeiras. Com escritórios em todo o mundo, a Dark Horse chega ao mercado externo e exporta produtos como mangá e manhwa, quadrinhos do Japão e da Coreia, respectivamente. Subestimar a Dark Horse como negócio é subestimar uma empresa global com influência de longo alcance.
Se o negócio da Dark Horse fosse uma teia de aranha, os fios se entrecruzariam em dezenas de padrões complexos e intrincados. Licenças com empresas como LucasArts, por exemplo, permitem que a Dark Horse escreva e publique quadrinhos de Star Wars e Indiana Jones. Outra vertente da web se desviaria para os videogames, o que permitiria uma Efeito em massa, e Fallout: Nova Vegas colaboração. Mas bem no centro da web, no seu âmago, a Dark Horse é uma empresa, com profissionais talentosos e bem treinados que operam sob diretrizes comprovadamente bem-sucedidas.
Do passado ao presente
Quando a Dark Horse começou, os sonhos de uma empresa mundial eram apenas isso – sonhos. Em 1986 foi lançado com dois títulos Presentes Dark Horse e Bóris, o Urso. Aparecendo no primeiro Dark Horse Presents estava o personagem “Concrete” de Paul Chadwick, que se tornou o primeiro sucesso da Dark Horse. Dark Horse Presents logo se tornaria um dos quadrinhos mais influentes da indústria, lançando vários títulos, incluindo Frank Miller. Cidade do Pecadoe de John Byrne Próximos Homens. Ao final do primeiro ano, a editora lançava nove títulos por mês. Foi anunciado recentemente que Dark Horse Presents retornará em 2011 com Richardson como editor e, para completar a simetria, Chadwick escreverá um original Concreto história da primeira edição.
Em 1988, a Dark Horse apostou no lucrativo, mas relativamente intocado, vínculo cinematográfico do gênero de quadrinhos. Tudo começou com o sucesso dos quadrinhos baseados na franquia Aliens. Uma série baseada em Predator logo se seguiu, mas a “virada de jogo” veio em 1990, quando a Dark Horse conseguiu a licença para Star. Wars, uma de suas maiores histórias em quadrinhos hoje, com múltiplas histórias expandindo o universo de Lucas, e nenhum Jar Jar Binks em visão. Acordos licenciados semelhantes com RoboCop, Terminator e, recentemente, o universo Joss Whedon que inclui Buffy, a Caçadora de Vampiros, Anjo e Serenidade, também provaram ser um sucesso.
Em 1992, a Dark Horse conseguiu atrair alguns dos maiores nomes da indústria, em parte graças à posição da empresa em permitir que os criadores mantivessem os direitos dos seus projetos. Com o aumento do sucesso, veio o desejo de ter mais conteúdo autogerado. O próprio Richardson criou dois títulos populares, A mascára e Policial do Tempo, ambos seriam adaptados para sucessos de Hollywood em 1994.
Em 1998, a Dark Horse iniciou uma linha de mercadorias, incluindo brinquedos, modelos e diversos itens colecionáveis. Hoje, a mercadoria inclui propriedades que vão do cinema à TV e à cultura pop. Em 2004, a editora iniciou a divisão M Press, responsável por romances em prosa mais tradicionais e outras publicações convencionais. Em 2005, a Dark Horse fez parceria com a Image Entertainment para formar uma produtora de cinema independente, Dark Horse Indie. A empresa lançou quatro filmes nos dois anos seguintes, incluindo o sucesso cult Meu nome é Bruce.
Embora a Dark Horse seja antes de tudo uma empresa de quadrinhos, ela licenciou uma série de sucessos filmes que abriram caminhos para um novo mundo de fãs que podem não ter sido expostos a Dark Horse antes. A primeira adaptação cinematográfica de uma propriedade da Dark Horse foi A mascára, lançado em 1994. Timecop logo se seguiu, e ambos foram considerados sucessos comerciais. 1996 arame farpado estrelado por Pamela Anderson foi melhor esquecido, mas 1999 Homens misteriosos colocar a empresa de volta nos trilhos. Desde então as apostas aumentaram, juntamente com os orçamentos e o alcance das propriedades. Rapaz do inferno e sua sequência foram grandes sucessos, Cidade do Pecado inspirou duas sequências a receber luz verde para lançamento em 2012, e 300 tornou-se um fenômeno da cultura pop. Um terceiro Hellboy, uma reinicialização de Conan, e uma adaptação de A Academia Guarda-chuva estão todos a caminho, bem como recentemente visualizado versão animada de O capanga. O futuro continua brilhante para a Dark Horse.
Expandindo horizontes
A indústria está crescendo e constantemente em busca de novos caminhos para entrar. O apelo cruzado dos quadrinhos e do entretenimento continua a se expandir de maneiras novas e interessantes. Uma história em quadrinhos best-seller recente trouxe o escritor principal do videogame Efeito de massa 2 no grupo Dark Horse para escrever uma história que ajudou a preparar o jogo. Uma história em quadrinhos baseada em Fallout: Nova Vegas também será lançado ainda este ano como parte de um pacote de edição limitada do jogo, e os quadrinhos de Star Wars e os jogos baseados no cenário da Velha República estão intrinsecamente conectados.
“Temos um ótimo relacionamento com a Bioware”, disse Nick McWhorter, diretor de programas personalizados da Dark Horse, sobre o desenvolvedor de Mass Effect. “Trabalhamos bem juntos e esperamos continuar trabalhando com eles no futuro.”
Mais projetos entre as duas empresas estão atualmente planejados, incluindo uma nova história em quadrinhos de Mass Effect que discutirá a origem do enigmático Illusive Man de Efeito de massa 2, um dos maiores segredos do jogo
“Temos muitas coisas muito, muito legais em andamento com muitas empresas.” McWhorter provocou. Espere ouvir mais anúncios à medida que o ano passa e a tinta legal dos contratos seca.
O conteúdo é rei
Entre o apelo promocional fácil inerente às licenças de maior perfil, a espinha dorsal da Dark Horse são, e sempre serão, os quadrinhos originais. Embora projetos como Buffy e Conan possam estar no topo da lista dos mais vendidos, a inovação é a melhor forma de diferenciar as empresas de quadrinhos. Como tal, a Dark Horse é uma das empresas mais amigas dos criadores do setor, algo que atrai talentos. Enquanto outros na indústria de quadrinhos forçam seus escritores a um dilema legal sobre os direitos de suas criações (veja Alan Moore versus DC e... bem, praticamente todo mundo por um exemplo bem conhecido), a Dark Horse está disposta a dar a qualquer escritor ou artista a chance de enviar seu trabalho e, se a inscrição for aceita, o criador mantém a propriedade. As diretrizes para inscrições podem ser encontradas no site da Dark Horse, mas inscrições não solicitadas são apenas um pequeno caminho para recrutar novos artistas e escritores para a Dark Horse. Muitas vezes a Dark Horse vai em busca de novos artistas e talentos que goste e com quem queira trabalhar, então começa a construir um relacionamento.
“Na maior parte do tempo estou apenas online, vasculhando a Internet em busca de novos artistas e talentos”, disse Sierra Hahn, editora associada da Dark Horse. “Muitos artistas têm blogs realmente ótimos e se conectam com pessoas de quem são amigos e de quem gostam, e se conectam com muitas pessoas talentosas, e isso é um ótimo recurso.”
Hahn é editor de (entre outras coisas) uma das histórias em quadrinhos mais vendidas atualmente oferecidas pela Dark Horse – Janet Evanovich’s Encrenqueiro. Encrenqueiro é outro exemplo do alcance crescente da Dark Horse. Baseado nos romances best-sellers de Evanovich, Barnaby e Hooker, e co-escrito com sua filha Alex, o novela gráfica é o primeiro de dois livros que tentarão preencher a lacuna entre os fãs de romances e quadrinhos fãs. A história em quadrinhos rapidamente se tornou um best-seller do New York Times.
Não é mais um tiro no escuro
Embora a Dark Horse possa não estar lutando por tempo de palco ao lado da Marvel e da DC em eventos como a Comic-Con, a editora com sede em Oregon conseguiu construir um empresa baseada nos ideais com os quais foi inicialmente idealizada: um feito notável para um grupo de quase 25 anos que cresceu e se tornou uma referência internacional empresa. E embora o futuro pareça brilhante para a Dark Horse, não espere que eles descansem sobre os louros coletivos.
Em menos de um século, a empresa cresceu de uma pequena operação com dois quadrinhos para uma empresa mundial player da indústria de quadrinhos e entretenimento com mais de 350 propriedades espalhadas por seus diversos esforços. Dark Horse tornou-se oficialmente um jogador. Espere ouvir sobre eles nos próximos anos.
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