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Se você pensar bem, não há razão para que a tecnologia (ou algo semelhante) que nos permite mover dados massivos do ponto A para o ponto B não deva ajudar a acelerar nossos computadores também.
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Para tanto, uma empresa de tecnologia inglesa apelidada Optálise afirma que em janeiro de 2015 demonstrará um protótipo de computador óptico que realiza cálculos à velocidade da luz. Se tudo correr bem, a empresa diz que veremos supercomputadores exaescala já em 2020.
O que é um computador óptico?
O termo computação óptica pode se referir a muitos tipos diferentes de tecnologias. Basicamente, refere-se a computadores que utilizam luz, em vez de eletricidade, para realizar muitas de suas tarefas.
Embora a abordagem da Optalysys, que emprega lasers de baixa potência e uma enorme grade de cristal líquido, seja muito diferente da maioria dos outros modelos concorrentes baseados em óptica, os resultados da empresa são muito promissores, então distante.
Embora altamente complicada, a abordagem Optalysys projeta lasers de baixa potência na grade de cristal líquido, que por sua vez inicia reações dentro da grade. Isto gera algoritmos sofisticados, acomodando milhares, até milhões de cálculos simultaneamente. Ao usar múltiplas grades, em sequência ou em paralelo, você pode aumentar significativamente a capacidade e o poder de processamento.
Além de fornecer enorme potência computacional, o sistema Optalysys consome muito pouca energia.
A empresa forneceu a seguinte estatística para demonstrar a incrível economia de eletricidade: Um computador óptico consumirá cerca de US$ 3.500 em eletricidade a cada ano, enquanto o supercomputador mais poderoso da atualidade, quando funciona com sua potência máxima de 34 petaflops por segundo, suga energia a um custo anual de cerca de US$ 21 milhões.
O que uma empresa poderia fazer com esse tipo de economia de energia? A verdade é que muito poucas empresas (talvez Google, Microsoft, Amazon e assim por diante) exigem supercomputadores com esse tipo de potência de processamento. A maioria de nós, por outro lado, teria pouca utilidade para algo próximo desse tipo de poder computacional.
Ainda assim, além de reduzir a conta de energia literalmente em milhões, os computadores ópticos também deveriam diminuir o tamanho dos os próprios supercomputadores drasticamente, reduzindo assim os requisitos de espaço e uma série de outras despesas associadas à habitação máquinas gigantescas. A capacidade de fornecer potência de supercomputador em uma máquina do tamanho de um desktop abre possibilidades em todos os tipos de áreas, incluindo medicina, edição de vídeo digital e outras mídias, modelagem 3D, CAD – a lista continua e sobre.
Se e quando os computadores ópticos se tornarem populares, imagine do que tal máquina desktop seria capaz.
Quando veremos computadores ópticos?
Segundo a Optalysys, sua tecnologia de computação óptica já atendeu aos Nível de prontidão tecnológica da NASA (TRL) 4. Isso significa que ele está pronto para testes de laboratório em grande escala.
Conforme mencionado, a empresa afirma que veremos um protótipo em janeiro de 2015 e que espera ter dois sistemas de demonstração comerciais em funcionamento até 2017.
Um sistema de análise de big data para aumentar supercomputadores convencionais e um “Solucionador Óptico” independente supercomputador que, diz um porta-voz da empresa, deveria começar com 9 petaflops, com escala para 17,1 exaflops poderia chegar em 2020.
No entanto, embora a tecnologia em si pareça sólida, a Optalysys está apenas começando. Com isto em mente, o prazo para 2020 parece ambicioso.
Se tudo funcionar como planejado, os próximos anos poderão ver alguns computadores assustadoramente poderosos.
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