“O carro elétrico não está morto”, disse Mark Reuss, presidente da General Motors North America ao Notícias de Detroit no Salão do Automóvel de Detroit desta semana. Apesar das vendas abaixo do esperado, a GM ainda está comprometida com seu Chevrolet Volt elétrico de autonomia estendida.
O Volt é tecnicamente um híbrido plug-in, porque possui um motor a gasolina integrado. No entanto, o motor só é utilizado para alimentar as rodas em circunstâncias muito limitadas. Na maioria das vezes, é usado para recarregar as baterias do Volt.
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Quando foi lançado no final de 2010, o Volt parecia o compromisso perfeito entre o motor elétrico com emissão zero e a energia flexível a gasolina. No entanto, os números de vendas foram decepcionantes.
Em 2011, a Chevy vendeu 7.671 Volts, ficando aquém de sua meta de 10.000 unidades. No início de 2012, as concessionárias tinham tantos carros em seus lotes que a produção teve que ser interrompida por algumas semanas para se livrar deles. A Chevrolet ainda conseguiu movimentar 23.461 unidades em 2012, um aumento de 205%, mas ainda bem aquém da meta de 45 mil unidades da GM para o ano.
Independentemente disso, Reuss disse que a GM “não poderia estar mais feliz… com o Volt”. Ele acredita que o atual Volt e um modelo de segunda geração que supostamente será um grande melhoria em relação ao original, representa um primeiro passo em direção a um carro elétrico (ou presumivelmente, um híbrido plug-in) que pode rivalizar com o desempenho médio de um carro a gasolina e preço.
“Veremos o dia em que teremos um carro elétrico acessível que ofereça 300 milhas de autonomia com todo o conforto e utilidade de um veículo convencional. Estamos falando de uma transformação aqui. E a transformação leva tempo.”
A parte “acessível” dessa visão é o que pode levar mais tempo. Existe um carro elétrico com autonomia de (quase) 300 milhas, mas não é fabricado pela GM. Com a maior bateria de 85 kWh, o Tesla Model S tem 420 quilômetros de autonomia e sua carroceria hatchback de cinco portas é muito utilitária. No entanto, esse Modelo S custa US$ 79.900.
Por enquanto, a confiança da GM na eletricidade também se expressa num produto premium. O Cadillac ELR usa o trem de força do Volt, mas os níveis de luxo do Cadillac provavelmente adicionarão uma quantia significativa ao preço de etiqueta. O ELR será construído juntamente com o Volt e o europeu Opel/Vauxhall Ampera na GM fábrica de montagem Detroit-Hamtramck e as economias de escala poderiam eventualmente reduzir o preço do motores dos carros.
As vendas do Volt no ano passado podem ter ficado aquém das expectativas da GM, mas ainda assim superaram com folga os carros totalmente elétricos como o Nissan Leaf (9.819 vendidos) e o Ford Focus Electric (685 vendidos).
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