Os pesquisadores usaram células-tronco para criar um tecido cardíaco humano cultivado em laboratório que realmente bate. Criado por cientistas do Centro Médico Universitário Hamburg-Eppendorf, na Alemanha, o tecido cardíaco também expressa genes e responde aos medicamentos da mesma forma que um átrio humano real, a câmara superior do coração através da qual o sangue entra. A esperança é que o tecido cultivado em laboratório possa ser útil na investigação de novos tratamentos para a fibrilação atrial, uma doença cardíaca que causa batimentos cardíacos irregulares. A fibrilação atrial afeta mais de 33 milhões de pessoas em todo o mundo.
“A principal técnica para criar músculos cardíacos 3D a partir de células cardíacas suspensas já foi desenvolvida por mim há 24 anos,” Professor Thomas Escenhagen, um dos principais pesquisadores do projeto, disse ao Digital Trends. “Naquela época, usávamos células embrionárias de coração de galinha.”
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Desde então, Eschenhagen e seus colegas pesquisadores otimizaram a técnica e a aplicaram em células de ratos, camundongos e, eventualmente, humanas. Ao contrário da cultura de células 2D padrão, os tecidos derivados de células-tronco criados neste último estudo foram feitos para formar uma estrutura tridimensional. Isso se baseia no trabalho ganhador do Prêmio Nobel de 2012 do Dr. Shinya Yamanaka e John Gurdon, que mostraram que células-tronco pluripotentes (hiPSCs) podem ser produzidas a partir de qualquer tipo de células somáticas humanas, como aquelas retiradas de uma pele biópsia. Como resultado, Eschenhagen disse que músculos cardíacos batendo em 3D podem ser facilmente criados em um prato em números que podem chegar a centenas de milhões.
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No entanto, não espere que este seja o início de corações completos cultivados em laboratório – pelo menos, não de acordo com Eschenhagen. “Eu pessoalmente não acho que fazer um coração totalmente novo no prato [ou] biorreator seja uma meta realista e útil”, disse ele. “Esse coração artificial precisaria estar perfeito já no momento do transplante para substituir o coração doente. Isso é muito improvável, dado o tamanho e a complexidade de um coração, incluindo vasos sanguíneos e válvulas.”
Em vez disso, Eschenhagen disse que a equipe está trabalhando em uma estratégia diferente para melhorar a função cardíaca após um ataque cardíaco. Isso envolveria a sutura de remendos contendo células progenitoras ou cardiomiócitos em corações feridos para a realização de reparos cardíacos. Isto já foi demonstrado em ratos e porquinhos-da-índia. Actualmente, Eschenhagen disse que a equipa está a investigar a realização de algo semelhante com porcos, antes de se preparar para os primeiros testes em humanos. Estas deverão ocorrer num “futuro previsível”.
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Stem Cell Reports.
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