Nos últimos anos, novas ferramentas de edição genética têm sido utilizadas para tudo, desde modificação genética de plantas até aumentar o rendimento das colheitas para, de forma muito mais controversa, adulteração genética de embriões humanos. Poderia uma forma de terapia genética também ser útil para ajudar a tratar a dependência de cocaína, uma forma de dependência que revela-se altamente resistente a abordagens alternativas, como tratamento médico convencional e psicoterapia? Isso é o que dizem os pesquisadores da mundialmente famosa Clínica Mayo esperando provar.
Eles estão buscando aprovação para os primeiros estudos em humanos de uma nova e inovadora terapia genética de dose única. A abordagem deles envolve a entrega de um gene que codifica uma enzima, chamada AAV8-hCocH, que metaboliza a cocaína no corpo em subprodutos inofensivos. Para avançar para esta próxima etapa do seu trabalho, eles primeiro precisam obter permissão da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA na forma de um Pedido de Novo Medicamento Investigacional.
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Os investigadores já demonstraram a segurança da sua abordagem em ratos. Numa experiência anterior, eles mostraram uma completa ausência de efeitos adversos em ratos que tinham sido previamente expostos à cocaína e aqueles que não o tinham.
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“Os ratos que receberam uma injeção de AAV8-hCocH e injeções diárias regulares de cocaína tiveram muito menos patologia tecidual do que os ratos injetados com cocaína sem tratamento com vetores”, escreveram os pesquisadores no artigo. resumo do artigo que descreve o trabalho. “A análise de biodistribuição mostrou que o vetor estava localizado quase exclusivamente no fígado. Estes resultados indicam que uma transferência do gene AAV8-hCocH dirigida ao fígado em dosagem razoável é segura, bem tolerada e eficaz. Assim, a terapia de transferência genética surge como uma abordagem radicalmente nova para tratar o abuso compulsivo de cocaína.”
Esta não é a primeira vez que um trabalho semelhante é realizado. Em fevereiro de 2017, cientistas da Universidade da Colúmbia Britânica modificaram geneticamente um rato para que fosse incapaz de se tornar viciado em cocaína. No entanto, um dos pesquisadores do projeto disse Tendências Digitais que transferir este trabalho para humanos para um possível tratamento do vício não foi simples. Em vez disso, esse trabalho concentrou-se mais na exploração da ligação entre o uso de drogas e a genética e a bioquímica.
Ainda há muito mais pesquisas que precisam ser feitas nesta área. Mesmo que a FDA conceda permissão aos investigadores da Clínica Mayo para os seus testes em humanos, provavelmente esperaremos pelo menos alguns anos antes que este tratamento possa ser lançado ao público em geral. No entanto, é um salto emocionante.
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