Às nove e meia da noite, num dia indefinido de novembro de 1954, um belga chamado Roelants andava de bicicleta na aldeia de Dudzele, na Flandres Ocidental. Ao passar por uma leiteria, ele testemunhei uma luz brilhante descer rapidamente do céu. À medida que ele se aproximava, a luz – que ele agora percebeu ser algum tipo de objeto voador – subiu verticalmente em direção ao céu. o céu e então, de repente, mudou para um modo de vôo horizontal e decolou em alta velocidade como um jato avião. Todo o incidente, que ocorreu em segundos, foi totalmente silencioso.
Conteúdo
- A evolução do transporte
- Em breve em um espaço aéreo perto de você?
A história de Roelants – um dos muitos relatos semelhantes descritos ao longo dos anos – continha muitas das características do avistamento do disco voador não identificado. Esses veículos tão especulados eram geralmente considerados de outro mundo pela principal razão de que, simplificando, aeronaves terrestres reais não voam dessa maneira.
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Pelo menos, eles não fizeram.
Em janeiro de 2022, na província chinesa de JiangSu, uma equipe de engenheiros de P&D, diversos executivos e outros da empresa de táxi aéreo Voo automático reunidos para testemunhar a ascensão do drone da Prosperidade I. (Não, não tem a forma de um disco, mas seu movimento incomum ainda é suficiente para assustar um estranho ciclista dos anos 1950.)
Sob comando, a aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical operada remotamente (eVTOL) - semelhante a uma combinação helicóptero, avião leve e drone de oito rotores – erguidos verticalmente no ar até cerca de 150 metros de altura. Quando atingiu essa altitude, mudou para um modo de voo semelhante ao de um avião; os rotores na parte superior pararam de girar e travaram na posição, enquanto as hélices traseiras começaram a empurrar a aeronave para frente como um avião de asa fixa tradicional. Em seguida, começou a viajar horizontalmente a velocidades de até 200 km/h, antes de pousar suavemente, mais uma vez no modo vertical. O teste de prova de conceito – mostrando esta forma incomum de locomoção em ação – foi considerado um grande sucesso.
Táxi aéreo Prosperity I da AutoFlight alcança voo de teste de transição de prova de conceito
“Para nossos voos de cruzeiro, não voamos como um drone – o que seria de esperar – com hélices”, disse Mark Henning, diretor administrativo europeu da AutoFlight, ex-Airbus, à Digital Trends. “Temos uma asa de verdade, necessária para um voo eficiente. Isso significa que [nossa nave voa] aerodinamicamente. A transição entre os voos verticais e o que chamamos de fase de asa fixa é, do ponto de vista mecânico do voo, algo extremamente interessante. Isso é algo que poucas empresas dominam. … Achamos que vale a pena contar ao mundo.”
É claro que uma coisa é contar ao mundo sobre algum grande avanço potencial no transporte aéreo. Outra é cumprir isso. O teste de JiangSu foi uma entrega – pelo menos parcialmente.
A evolução do transporte
Tal como acontece com tudo no nosso planeta, o transporte está em constante evolução. Em menos de três séculos, os nossos modos de transporte quotidiano mais sofisticados passaram do cavalo e da carroça para o barco a vapor e a locomotiva a vapor para os primeiros carros e bicicletas. Hoje, o ritmo da mudança continuou, seja através do advento dos carros eléctricos e dos veículos autónomos ou do surgimento de plataformas de transporte privado como Uber e Lyft.
No entanto, o problema com qualquer transporte terrestre é, simplesmente, o espaço – e não o tipo pelo qual Jeff Bezos e Elon Musk são obcecados. É aqui que a Prosperity I (e diversas outras empresas de táxi aéreo) deseja limpar.
“Em megacidades onde temos situações de trânsito muito congestionadas, onde muito provavelmente o público sistema de transporte já está sobrecarregado, não é mais possível crescer para transportar pessoas”, disse Henning. disse. “Mas ainda existe a necessidade de transportar cada vez mais pessoas porque as cidades só vão [se tornar mais densamente povoadas] no futuro. Então, o que você faz? Você entra na terceira dimensão. Você voa."
Esta é a mesma trajetória que os arquitetos seguiram quando começaram a criar arranha-céus no final do século XIX e, para valer, durante o século XX. É também a mesma trajetória seguida hoje por alguns projetistas de chips, que acreditam que a chave para manter a Lei de Moore em funcionamento é use o eixo z dos chips incluir mais transistores como se fossem edifícios de vários andares.
A ideia de oferecer táxis aéreos não é uma ideia totalmente nova. Há outras companhias explorando essa ideia quando se trata de drones elétricos. E há anos que helicópteros privados têm sido usados para transportar 1% dos cidadãos para os seus escritórios revestidos de mármore, enquanto o resto de nós fica no trânsito. Mas este não é um meio de transporte acessível para a maioria das pessoas.
Os helicópteros são caros, complexos de operar e fazem muito barulho. Um executivo da Goldman Sachs pode usar um para chegar ao escritório mais rapidamente, mas provavelmente não está desfrutando de uma viagem particularmente zen com momentos tranquilos para pensar no caminho. A Prosperidade I, por outro lado, promete ser tranquila. Henning, que mora na Alemanha, diz que será “tão silencioso quanto um automóvel viajando na Autobahn”.
Embora ele não oferecesse um nível de ruído preciso em termos de decibéis, ele disse: “A ideia é que você possa sentar-se na aeronave e você pode falar como estamos falando agora.” (Nota: não estávamos gritando um com o outro no tempo.)
“Voar com este tipo de aeronave, como o Prosperity I, também será [muito] rentável”, disse ele. “Temos um design simples e usamos eletricidade, não motores de combustão ou engrenagens ou trens de força complexos como fazemos nos helicópteros. Tudo isso resulta em custos operacionais muito baixos, e custos operacionais baixos se traduzem em preços baixos para os clientes finais.”
Novamente, o preço ainda não foi anunciado, mas a empresa afirma que espera uma viagem que levará horas de carro pode ser reduzido para cerca de 10 minutos “sem ser menos seguro ou mais caro que um carro-táxi andar de."
O próprio veículo pode transportar até quatro pessoas, incluindo um piloto de segurança. Totalmente carregado, ele pesará pouco mais de 3.300 libras e oferecerá velocidades máximas de 320 km/h em um alcance de 250 quilômetros.
Em breve em um espaço aéreo perto de você?
Atualmente, o AutoFlight tem como meta voos comerciais para 2025. Se conseguirá atingir esta meta ambiciosa é a verdadeira questão de “esperar para ver”. A demonstração da província de JiangSu é extremamente promissora, mas ainda há um longo caminho a percorrer.
Henning aponta três pilares que devem ser completados para que este objetivo seja alcançado. Uma delas é a questão tecnológica de construir um Prosperity I totalmente certificado e completo. A segunda é o desenvolvimento da infra-estrutura terrestre necessária. Isto equivale à criação de uma rede robusta de pontos de carregamento para carros elétricos – mas, em neste caso, sendo a construção de portos de decolagem e pouso suficientes para acomodar a proposta frota.
O terceiro é a legislação relativa à gestão do tráfego. “Teremos muitas aeronaves – e muitas precisam ser quantificadas, é claro – mas teremos muitas aeronaves em um espaço aéreo pequeno”, disse Henning. “Eles precisam ser gerenciados de maneira ágil e muito, muito segura, para que possamos sobrevoá-los sobre cidades em ambientes urbanos.”
Se todos os três pilares puderem ser erguidos simultaneamente, então o futuro parece brilhante para a Prosperidade I.
“É claro que são necessárias agências governamentais inovadoras que digam: ‘Sim, quero permitir e quero permitir que estas tipos de operações – especialmente em áreas congestionadas nas cidades, porque é aí que temos necessidade”, ele contínuo. “E sim, vamos permitir [a construção de] VertiPorts.”
Ele observou que espera que Singapura seja um dos primeiros a adotar a tecnologia, enquanto Londres, no Reino Unido, provavelmente servirá como uma prova de conceito para o resto da Europa.
“Espero que nos EUA tenhamos alguma aceleração, porque lá também temos situações de trânsito terríveis”, disse ele. “Não temos um sistema de transporte público adequado, absolutamente nada.”
A AutoFlight está, como mencionado, longe de ser a única empresa que está jogando seu chapéu no ringue do eVTOL. Na verdade, é relativamente novo, mas tem muitas coisas a seu favor. Por um lado, evidentemente foi feito o suficiente para atrair talentos como Henning (“Esta foi uma oportunidade única na vida, honestamente.”), e também tem um financiamento impressionante por trás disso, incluindo um investimento recente de US$ 100 milhões da equipe de investidores em mobilidade da próxima geração Global. Se puder continuar a desenvolver a sua abordagem inovadora de modo de transição de voo, poderá ter um futuro brilhante pela frente.
Os grandes vencedores neste campo de viagens de próxima geração ainda não foram revelados. No entanto, o AutoFlight certamente está fazendo um bom trabalho ao criar buzz. E com base no facto de ter chamado o seu táxi aéreo de Prosperidade, acredita claramente que está no caminho certo.
Se você não deseja que longos trajetos engarrafados retornem tão cedo, pode ser apenas uma empresa pela qual vale a pena torcer.
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