O Grub está pronto? Carne de insetos cultivada em laboratório pode ser o futuro da alimentação

Você mudaria para uma dieta de carne de inseto para o bem do planeta? No que diz respeito aos futuros alimentos, isso não está fora de questão.

Não é nenhum segredo que as nossas práticas atuais de criação de gado estão a causar danos incalculáveis ​​ao nosso planeta. Com áreas cada vez maiores ocupadas pela criação de gado para alimentar a nossa população cada vez maior, tais a agricultura tornou-se uma causa crescente da degradação da terra e da água, da perda de biodiversidade e do clima. mudar. Algumas das tentativas de diminuir esses efeitos incluem carne cultivada em laboratório, além do aumento das dietas à base de vegetais. Ambos têm seus problemas, no entanto. O cultivo de células de carne bovina ou suína pode acabar usando mais energia do que a pecuária, enquanto certas culturas vegetais podem ter tanta sede de água quanto um campo de gado.

Mas há outra possibilidade que também está em cima da mesa. E queremos dizer isso literalmente. Bem-vindo ao mundo dos insetos cultivados em laboratório.

Não, ainda não é “uma coisa”, mas investigadores da Universidade Tufts apresentaram recentemente um argumento convincente sobre as suas possibilidades transformadoras. Em um artigo para a revista Frontiers in Sustainable Food System, intitulado “Possibilidades de tecido de inseto projetado como fonte de alimento”, eles apresentaram argumentos sobre como e por que a carne de insetos cultivada em laboratório pode acabar sendo a resposta para muitos dos nossos problemas culinários.

“[Este aspecto de nossa pesquisa envolve] o uso de células de insetos como componente biológico para gerar alimentos semelhantes à carne”, David Kaplan, Stern Family Endowed Professor de Engenharia na Tufts University, disse à Digital Trends. “A justificativa é que as células são muito nutritivas e, mais importante, oferecem condições muito mais simples para o crescimento em tecidos com características semelhantes às da carne. A simplicidade significa custos mais baixos para gerar esses alimentos, o que é um obstáculo importante no campo da agricultura celular.”

Os pesquisadores sugerem uma configuração que não está muito distante do método de cultivo vertical atualmente usado para produzir culturas, como ervas, 24 horas por dia, 365 dias por ano. A agricultura vertical permite que o “agricultor” controle artificialmente a temperatura, a luz e a umidade utilizadas na produção das culturas. Eles são cultivados em um meio de crescimento especial em tanques gigantes, semelhantes a cubas. A promessa da agricultura vertical não é apenas criar produtos mais frescos, independentemente da estação; também permite que essas culturas sejam cultivadas com até 95% menos água e, devido ao empilhamento vertical dos tanques, em um espaço bem menor.

Os insectos poderão ser potencialmente a próxima “cultura” a ser colhida desta forma. Em comparação com os sistemas de cultura de células musculares de mamíferos, que requerem que as células sejam fixadas numa única camada a uma superfície de crescimento, muitas células de insectos podem ser cultivadas, flutuando livremente em tanques de alta densidade. As culturas de células de insetos também têm necessidades mais baixas de glicose do que as culturas de células de mamíferos, aves e outros vertebrados. Isso significa que eles têm menos demandas de energia.

“Em princípio, os sistemas celulares que usamos são muito escaláveis”, continuou Kaplan. “Assim, pensar no futuro para uma maior produção e consumo deve ser realista.” Embora ele observe que a pesquisa ainda é hipotética – ou seja, você não precisa preocupe-se com o fato de sua cafeteria local trocar carne por insetos sem que você perceba - ele acredita que poderia ser uma opção realista, econômica e saudável para o campo.

Também teria, como observado, benefícios potenciais para o meio ambiente.

As startups entram

Os pesquisadores acreditam que a carne de insetos cultivada em laboratório, alimentada com plantas, poderia ser geneticamente modificada para garantir o máximo crescimento, nutrição e sabor. No momento, Kaplan disse que não há ninguém usando a técnica. “Não tenho conhecimento de empresas que sigam este caminho [de] agricultura celular utilizando células de insectos”, disse ele. “[Por causa disso] seria necessária uma nova entidade, a menos que uma empresa existente decidisse se envolver. Ou ambos."

Mas só porque não há cultivado em laboratório carne de inseto não significa que não haja jogadores neste espaço. Mesmo que, neste momento, ainda utilizem o método tradicional de produção de alimentos.

“Mais de dois bilhões de pessoas já comem insetos e 80% dos países estão representados”, Joe Shouldice, fundador da empresa de colheita de críquete Sim, grilos, disse Tendências Digitais. “A América do Norte é a periferia aqui. Não vejo razão para que isso não se torne totalmente comum na América do Norte. Cito o exemplo do sushi, que há pouco tempo era considerado assustador e nojento. Na verdade, acho que a mudança para a entomofagia acontecerá muito mais rapidamente.”

Parte do desafio, reconheceu ele, é a percepção pública. “O primeiro bug é o mais difícil”, continuou ele. “[No entanto, neste momento nos Estados Unidos há] falta de tradição ou história, e conhecimento, sobre exatamente o que fazer com alguns insetos.”

A Yes Cricket está fazendo a sua parte para mudar isso com a produção de vários lanches à base de proteínas feitos a partir dos grilos que colhe em sua fazenda no Canadá. Outra companhia, Burgs Alimentos, produz um hambúrguer de carne de inseto, que espera ter apelo de massa.

“Não é uma novidade e acreditamos que isto estará presente nas dietas básicas dos países ocidentais”, disse Sander Peltenburg, cofundador da Burgs Foods. “Ao combinar grilos com ingredientes vegetais, criamos um produto que contém todos os nutrientes essenciais de origem animal com uma fração do impacto no meio ambiente. Oferecemos aos ecotarianos uma fonte sustentável de proteína ou carne. Nossos produtos contêm todos os nutrientes essenciais derivados da carne que o corpo necessita. A dieta flexitariana [ou] ecotária é tipicamente pobre em vitamina B12 e ferro, dois nutrientes que os grilos contêm porcentagens mais altas do que carne bovina, frango ou porco.”

Existe até um produto bebível no mercado na forma de Cerveja Besouros, uma cerveja que, bem, você entendeu!

Mudando a maneira como comemos

Estarão essas empresas entre a primeira onda de uma nova mania culinária? Estarão os investigadores da Universidade Tufts certos ao acreditar que os actuais estrangulamentos na produção de carne poderiam ser resolvidos através do investimento na agricultura baseada em insectos? Teremos que esperar para ver. Não importa como você o faça, a ideia de devorar insetos não parece tão implausível como antes. Caramba, pode até estar entrando no território da “necessidade”.

Uma coisa é certa: se conseguirmos alimentar com sucesso uma população que deverá atingir os 9 mil milhões em 2050 (o que inclui ter um planeta capaz de alimentá-los), teremos que reconsiderar as formas como atualmente produzimos alimentos. Isso inclui encontrar formas mais eficientes de produzir alimentos, eliminando ao mesmo tempo os efeitos nocivos da pecuária de alta densidade.

Em outras palavras, talvez seja hora de servir uma dose necessária de críquete com nosso frango. A comida está pronta!

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