Há muita coisa que depende do Starship, o foguete de próxima geração da SpaceX, que quando finalmente decolar se tornará o veículo espacial mais poderoso que já voou.
E se completar com sucesso o seu programa de testes, tem o potencial de anunciar uma nova era de viagens espaciais, tornando-se o primeiro foguetão reutilizável a transportar astronautas para a Lua, ou mesmo para Marte.
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Mas precisamente quando ocorrerá seu primeiro lançamento orbital ainda não está claro depois que a Administração Federal de Aviação (FAA) disse na quarta-feira que é incapaz de cumprir o prazo de 31 de dezembro para a conclusão de uma revisão ambiental que abriria caminho para lançamentos nas instalações de Boca Chica da SpaceX em Texas.
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O CEO da SpaceX, Elon Musk, esperava uma decisão até sexta-feira, permitindo um possível voo de teste da Starship em janeiro, um poderoso veículo que compreende o Primeira etapa superpesada e a Segundo estágio da nave estelar. Mas a próxima data possível agora parece março.
Como parte da sua revisão, a FAA está a avaliar várias questões de segurança pública que incluem “sobrevoo de áreas povoadas e conteúdo de carga útil; preocupações de segurança nacional ou política externa; requisitos de seguro para o operador de lançamento; e potencial impacto ambiental”, de acordo com seu site.
De acordo com a lei federal, a revisão no início deste ano convidou o público a dar a sua opinião, um apelo que resultou na apresentação de 18.000 comentários. A FAA afirmou que devido ao tempo necessário para avaliar o grande número de comentários, bem como para completar vários discussões e consultas, foi necessário estabelecer um novo prazo – 28 de fevereiro de 2022 – para a conclusão da revisão. Caso receba luz verde da FAA, a SpaceX poderá lançar a Starship algumas semanas depois, em março.
O atraso será um golpe para a SpaceX, que deseja avançar com o desenvolvimento da Starship após uma série de voos de teste em alta altitude com sucesso variável em 2021.
O Super Heavy no qual a espaçonave Starship voará ainda não decolou, então há muita emoção sobre a perspectiva de ver todo o veículo de 394 pés de altura (120 metros) subir aos céus para seu primeiro orbital voo.
A SpaceX, com sede na Califórnia, espera agora que a FAA cumpra o novo prazo de fevereiro, caso contrário, é improvável que o lançamento ocorra antes de meados de 2022, no mínimo.
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