Os voos da Virgin Galactic foram suspensos enquanto a Administração Federal de Aviação (FAA) investiga seu voo anterior, que levou o fundador Richard Branson até o limite do espaço em 11 de julho.
Houve problemas com a trajetória desse voo que só recentemente vieram à tona, conforme detalhado em um Artigo da New Yorker que foi publicado esta semana. O artigo afirma que, durante o voo, a nave VSS Unity da SpaceShipTwo saiu do curso e os pilotos viram uma luz de alerta informando que sua trajetória de voo era muito rasa. Embora o voo tenha decolado e aterrissado sem problemas, este relatório sugere que, se os pilotos não tivessem conseguido corrigir o problema, poderiam ter feito um arriscado pouso de emergência.
Agora, a FAA está investigando o incidente e anunciou que a Virgin Galactic não poderá pilotar seu navio até que a investigação seja concluída.
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“A FAA está supervisionando a investigação da Virgin Galactic sobre o acidente da SpaceShipTwo em 11 de julho que ocorreu no Spaceport America, Novo México”, disse a agência em um comunicado. “A Virgin Galactic não pode retornar o veículo SpaceShipTwo ao voo até que a FAA aprove a decisão final relatório de investigação de acidente ou determina que as questões relacionadas ao acidente não afetam o público segurança."
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Em resposta, a Virgin Galactic divulgou um comunicado dizendo que o seu voo foi seguro e não houve risco para passageiros ou tripulação. “O Unity 22 foi um voo de teste seguro e bem-sucedido que seguiu nossos procedimentos de voo e protocolos de treinamento”, afirmou. “Quando o veículo encontrou ventos de grande altitude que alteraram a trajetória, os pilotos e sistemas monitoraram a trajetória para garantir que permanecesse dentro dos parâmetros da missão. Nossos pilotos responderam adequadamente a essas mudanças nas condições de voo, exatamente como foram treinados e em estrita conformidade com nossos procedimentos estabelecidos.”
A empresa reconheceu o problema da trajetória, dizendo: “Embora a trajetória final do voo tenha se desviado do nosso plano inicial, foi uma trajetória de voo controlada e intencional que permitiu à Unidade 22 chegar com sucesso ao espaço e pousar com segurança em nosso espaçoporto no Novo México.”
A Virgin Galactic esperava realizar sua próxima missão Unity no final de setembro ou início de outubro deste ano, transportando três tripulantes privados em sua primeira missão comercial. Ainda não está claro se este voo poderá prosseguir conforme planejado ou se a investigação da FAA forçará seu adiamento.
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